156 COMMENCEMENTS DES ÉTATS DE L'EUROPE MODELNE.

rèrent aussi les Slaves du Sud-Est de ceux du Nord-Ouest,mais en laissant ceux-ci en contact avec les Eusses.

La position géographique de ces trois divisions de larace slave a eu une influence considérable sur l’histoireeuropéenne. La Servie, la Croatie, la Dalmatie et les paysavoisinants peuplés par les Slaves du Sud-Est étaient con-voités par les deux empires, le royaume magyar et la répu-blique de Venise, aussitôt que Venise fut devenue un état dis-tinct et conquérant. Mais la place qu’ils ont occupée dansl’histoire jusqu’à notre époque, tout importante qu’elle soit,n’est cependant que secondaire, car cette histoire n’est guèreque celle de leurs soumissions successives à de nouveauxmaîtres. Nous parlerons des états qui se trouvèrent ainsi for-més, en même temps que de leurs rapports avec les états plusconsidérables et plus durables auxquels ils ont été le plusgénéralement réunis. Quant aux Slaves du Nord-Ouest, ilsparaissent pour la plupart avoir été, à des degrés différents,incorporés à l'empire d'Occident ou vassaux de cet empire.Cependant, outre quelques duchés d’une certaine impor-tance, nous verrons se former parmi eux les royaumes deBohême et de Pologne, ce dernier ayant réussi dans la suiteà s’affranchir complètement de l’Empire, et à devenir pen-dant quelque temps l’un des principaux états de l’Europe.La troisième division, comprenant les Russes, apparaît auneuvième et au dixième siècle, d’abord comme un ennemiformidable, puis comme une conquête spirituelle de l’empireet de l’Église de Constantinople. La Russie a déjà pris lecaractère, qu’elle devait perdre ensuite pendant quelquetemps, d’être le seul grand état européen appartenant à lafois à la race slave et à l’Église d’Orient, et nous retrace-rons dans un chapitre distinct les variations de son étendueterritoriale.