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LE ROYAUME DE GERMANIE

de l’Elbe, s'avançaient en outre à l’ouest de ce fleuve surune certaine étendue. Nous n’avons point à rechercher jus-qu’à quel point, dans la migration des peuples, ils avaientpris la place des anciens habitants teutoniques; le seulfait géographique qui constitue notre point de départ,c’est qu’à l’époque où les États modernes de l’Europe com-mencent à se former, les Slaves se trouvent en possessionde cette grande région qui forme le nord-est de l’Allema-gne moderne. Nous aurons à nous occuper d’eux d’unefaçon spéciale; tout ce que nous avons à dire maintenant,c’est que l’Allemagne moderne s’est en grande partie forméepar la conquête progressive et par la colonisation de paysqui étaient slaves à la fin du neuvième siècle.

Le royaume germanique s’étendit très loin dans la direc-tion du nord-est, et les établissements et l’influence germa-nique se répandirent eux-mêmes bien au delà des limitesréelles de ce royaume. Cette œuvre fut accomplie de troismanières différentes : par les ducs de Saxe d’abord; plustard par la grande ligue des cités allemandes, la fameuseIlanse qui, comme d’autres associations faites originaire-ment en vue du commerce, devint ensuite une puissancepolitique, et répandit l’influence allemande sur tous lesrivages de la Baltique. Enfin, au treizième siècle commen-cèrent les conquêtes des chevaliers Teutoniques, conquêtesqui donnèrent naissance à la Prusse et répandirent la langueallemande sur une région considérable; cette région, quiappartient maintenant à la Russie, reconnut alors l’autoritégermanique. Dans une histoire de la nation allemande,toutes ces causes devraient être étudiées en raison del’action qu’elles exercèrent en commun vers un même but.Dans un aperçu purement géographique, il en est toutautrement. Quelques-unes de ces influences se rapportent àla formation de l’Allemagne moderne ; d’autres ont géogra-phiquement plus de rapports avec le groupe d’états situésplus au nord-est, la Pologne et la Russie, la Lithuanie etla Finlande. La grandeur et la décadence des ordres mili-