LE ROYAUME DE GERMANIE.

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nom à une maison souveraine. U y a là quelque analogieavec ce qui s’est passé en Angleterre, où de tous les royaumesanglo-saxons, celui de Wessex, le berceau de la monarchieanglaise, est le seul dont le nom se trouve actuellement leplus effacé.

La seule manière de retracer les changements et divisionsinnombrables des principautés germaniques, de manière àen donner une vue d’ensemble présentant quelque clarté,est de prendre les grands duchés et de montrer d’une façongénérale comment ils arrivèrent à se désagréger ; puis d’in-diquer les principaux états ayant quelque importance his-torique, qui sortirent de leurs divisions. La plupart de cesnouveaux états commencèrent à être importants au douzièmesiècle, époque qui est particulièrement celle où les deuxétats qui ont joué un rôle considérable dans l’organisationde l’Allemagne moderne commencent à figurer dans l’his-toire. C’est alors, en effet, que les deux grandes marchesde Brandebourg et d’Autriche commencent à prendre placeparmi les états prépondérants du royaume germanique. Et,en faisant cette description, il sera bon d’avoir présente àl'esprit la division en cercles, division bien postérieure ànotre point de départ. Établis à titre de divisions administra-tives du royaume, ces cercles étaient dans une faible mesureun retour aux anciens duchés, dont ils conservèrent relati-vement les noms. C’est ainsi que nous avons les deux cerclesde Haute et Basse-Saxe, et les trois cercles de Franconie,Souabe et Bavière. Ce sont là les noms des anciens duchés,et tous ces cercles ont une connexion géographique plusou moins grande avec les anciens pays dont ils portentle nom. Les autres cercles, ceux du Haut-Rhin et du Bas-Rhin, et ceux de Westphalie, d’Autriche et de Bourgogne , —ce dernier nom employé dans un sens entièrement nouveau,— furent la conséquence des changements qui se produi-sirent entre le douzième et le quinzième siècle, changementsdont nous aurons à rapporter quelques-uns.