LE ROYAUME DE GERMANIE.

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Les villes libres de la Saxe. La Hanse. —

Tels sont les principaux états qui ont pris naissance dansles limites de la Saxe, en entendant ce mot dans sa pluslarge acception, ceux du moins qui ont quelque importancehistorique. Parler des autres petites principautés, retracerles partages et les réunions qui les engendrèrent ou les firentdisparaître, serait chose impossible, et il en est de mêmepour les changements de frontières entre les états d’uneplus grande importance. Cependant il est encore bon deremarquer que les cercles saxons contenaient quelques-unesdes villes libres les plus considérables de l’Allemagne, celles(fui étaient à la tète de la Ligue Hanséatique.

Lorsque le commerce de l’Allemagne commença à se dé-velopper, les pays rhénans prirent la tête du mouvement, et,dans les premiers temps de la Hanse, Cologne occupait lapremière place parmi les villes qui en faisaient partie. Laprééminence passa ensuite aux villes situées sur l’Océan etsur la Baltique ; à la tête de celles-ci étaient les villes impé-riales de Brême et Lubeck, puis Hambourg, rivale qui finitdans la suite par les dépasser.

Remarquons en outre que Brême et Lubeck inaugurèrentun régime qui s’étendit à la plupart des autres villes épisco-pales de l’Allemagne. L’évêque devint un prince temporel,et à ce titre il posséda une étendue plus ou moins grandede territoire. Mais la ville qui renfermait son siège, restaitindépendante de lui dans les choses temporelles, tout enreconnaissant son autorité spirituelle. L ’archevêché de Brêmeet l’évêché de Lubeck étaient des principautés qui, après laRéforme, passèrent en des mains séculières. L’archevêchéde Brême passa d’abord à la Suède et ensuite au Hanovre,mais les deux villes de Brême et de Lubeck continuèrentà rester des républiques indépendantes ne reconnaissantd’autre souverain que l’empereur.