218 L'ALLEMAGNE PENDANT LE XIX« SIÈCLE.

! en même temps les liens qui unissaient les autres (1866);celui de ses membres qui n’occupait que le second rangdans l'ancienne confédération devint le chef perpétuel dela nouvelle, et plus tard la dignité impériale lui fut con-férée (1871).

Cependant il faut bien se mettre dans l’esprit que l’empired’Allemagne actuel est toujours un état fédéral. Son chefporte bien le titre d'empereur; sa constitution néanmoinsest fédérale et non féodale. Les princes qui appartiennentà l’empire ne sont plus les vassaux de l’empereur commeils l’étaient à l’époque de l’ancien royaume; ils sont liésà lui et ils sont liés les uns aux autres par un lien quiest purement fédéral. Que l’état dont le prince est revêtude la dignité impériale surpasse de beaucoup tous lesautres comme étendue et comme puissance, c’est là unfait politique qui a son importance, mais qui ne modifieen rien le fédéralisme de tous les états de l'empire, grandset petits. La principauté de Iteuss-Schleiz n’est pas vassalede la Prusse ; elle fait partie d’une confédération où la voixde la Prusse compte naturellement beaucoup plus que lasienne.

La dissolution du royaume germanique, qui entraîna avecelle la disparition de la dernière tradition de l’empireromain, ne peut être séparée de l’histoire des guerres dela Révolution française qui la précédèrent et qui y condui-sirent. Pour nous renfermer strictement dans notre sujet,nous devons distinguer les changements qui affectèrentdirectement le royaume germanique d’avec ceux qui affec-tèrent les États autrichiens, les Pays-Bas, et la Suisse, paysqui avaient alors une existence indépendante de l’Allemagne.