LE ROYAUME DE FRANCE.

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renaissance de la Gaule transalpine de la géographie ro-maine; en outre, au delà des limites de la Gaule transal-pine, il y avait d’autres pays qui avaient fait partie de laGaule, dans le sens encore plus ancien de ce mot, et dontl'annexion, une fois qu'on était entré dans cette voie,n’était guère moins surprenante que celle des pays situésen deçà du Rhin et des Alpes. L’incorporation du Piémontet de Gènes n’avait rien d’étonnant après celle de la Savoie.En résumé, les annexions de la France républicaine peuventau moins se comprendre. Elles ont une signification; nouspouvons suivre leur but et leur objet, et elles n’ont rien decommun avec les projets extraordinaires de domination uni-verselle qui marquent la période de « l’empire ».

Caractères des conquêtes du premier empire.— Cependant, l’ancienne monarchie donna dans ses der-niers temps l’exemple de pareils projets. Une annexion dela Corse n’avait guère plus de raisons d’être, pour la France,qu’une annexion de Cerigo. Toutes les deux étaient exacte-ment de même nature; elles différaient complètement del’annexion des fragments isolés de l’Alsace ou de l'ancienneBourgogne, de celle de Montbéliard, ou même de l’incorpo-ration de la rive gauche du Rhin. Les changements qui eurentlieu sur la carte pendant les dix dernières années du premierempire français, les partages et unions, les conditions dif-férentes faites aux états conquis, font l’effet de plusieurssiècles de conquêtes de l’ancienne république romaine réu-nis en un seul jour. Dans les deux cas, nous avons à établirune distinction entre des pays qui étaient simplement dé-pendants, et d’autres qui étaient complètement incorporés;en outre, la dépendance n’était le plus généralement qu’uneétape qui précédait la complète incorporation. L’histoire, latradition, les sentiments des peuples,' les distinctions derace et de langue, rien ne put arrêter cette vaste extensionde la domination française. Même sans aucune attaque dudehors, un tel état devait immanquablement tomber enpièces, avant que ses différentes parties pussent se fondre