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L’EMPIRE OTTOMAN.

formant un état compact et tout-puissant si on le compareavec l’Épire, l’Àchaïe et les principautés athéniennes, ouavec les possessions éparpillées de Venise dans les contréesgrecques. Mais la puissance qui semble si fortement établieen Europe s’est presque effondrée en Asie. Là, l'état deschoses est le même qu’une centaine d’années auparavant, sice n’est que les Turcs ont pris la place des Grecs, et lesGrecs celle des Francs. Et en arrière des Turcs, ennemisimmédiats, un nouvel état turc, encore plus puissant, seprépare à absorber tous ses voisins musulmans et chrétiens.

Au milieu du quatorzième siècle (vers 1554), nous voyonsl’empire enfermé entre deux ennemis, l’un en Europe, l’autreen Asie, qui sont arrivés au même moment à une puissanceinattendue. Une partie de la Thrace, la Chalcidique,une partiede la Thessalie, quelques points épars en Asie, sont tout cequi reste à l’empire; à part le Péloponnèse où il fait desprogrès, ses frontières ont partout ailleurs reculé. Le tsarde Servie gouverne du Danube au golfe de Corinthe. L’émirottoman n’a laissé à l’empire en Asie que quelques frag-ments, et il a déjà posé son étreinte sur l’Europe.

Avant que le quatorzième siècle soit terminé, il n’y aplus dans la péninsule du sud-est aucun état chrétiendominant, pas plus Constantinople que la Servie. L’empireest réduit à un petit fragment de la Thrace, avec Thessa-lonique, la Chalcidique, et la province pèloponnésienncqui forme maintenant sa plus importante possession. A laplace du grand état serbe, nous voyons une multitudede petites principautés grecques, slaves, et albanaises, tom-bant pour la plupart sous la suprématie ottomane ou véni-tienne. Le nom serbe est toujours porté par l’une d’elles,mais son prince est vassal des Turcs; le véritable représen-tant de l’indépendance serbe a déjà commencé à apparaîtredans les montagnes qui dominent les bouches de Cattaro etle lac de Scodra. La Bulgarie est tombée plus bas encore, etla domination immédiate du Turc atteint jusqu’au Danube.La Bosnie, les principautés franques ainsi que les îles appar-