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L’EUROPE DU NORD-EST APRÈS LE XV' SIÈCLE.

lequel diffère si étrangement du sens primitif. Ces deuxétats, la Prusse et la Russie, sont ceux qui ont contribué àl’affaiblissement de la Suède et du Danemark; ce sont euxégalement qui ont absorbé la Pologne et la Lithuanie, et encela ils eurent un troisième confédéré, l’Autriche. Cependantle rôle que joua l'Autriche dans le renversement de laPologne fut en quelque sorte accidentel, tandis que l’exis-tence d'un état comme la Pologne et la Lithuanie, à la findu quinzième ou même du dix-septième siècle, était incom-patible avec l’existence de la Russie ou de la Prusse commegrandes puissances européennes.

La période que nous allons maintenant parcourir com-prend la première phase de cette transformation. La Russies’agrandit; la Prusse dans le sens moderne prend naissance.Mais la Suède est encore celui de tous les états qui fait leplus de progrès; et si le Danemark recule, c’est devant lapuissance de la Suède. La Hanse et les chevaliers tcutoniquesdisparaissent ; la Suède reste l’état dominant dans les paysde la Baltique.

Scission «le l’Ordre teutonique (1515). —Duché de Prusse (1525»1647). — Le seizièmesiècle vit tomber les deux branches de l’Ordre teutonique,et l'une d’elles donna naissance à la Prusse moderne. Labranche livonienne commença par avoir un maître indépen-dant \ 1515), et les deux branches de l’Ordre teutonique setrouvèrent ainsi séparées.

Peu de temps après cette séparation, le grand-maîtreprussien, Albert de Brandebourg, de chef d’un ordre religieuxcatholique qu’il était, devint un prince luthérien temporel,et posséda le duché de Prusse à titre de fief héréditaire, vassalde la Pologne (1525). Ce duché devait être absorbé tôt outard par le royaume qui l’enfermait de toutes parts, oubien alors sortir de ses limites géographiques. Lorsque leduché de Prusse et la marche de Brandebourg passèrentaux mains d'un seul et même prince (1611-1618), lors-que ensuite les posssessions de ce prince furent augmentées