5‘28 L'EUROPE DU NORD-EST APRÈS LE XV« SIÈCLE.

(1569) avait resserré plus étroitement que jamais les liensdu royaume et du grand-duché.

Russie et Pologne (148'7-1686). — Cependant,longtemps avant cette époque, la frontière orientale de laLithuanie avait commencé à reculer, et cela au profit de laRussie. Un état régénéré, comme était la Russie à la fin duquinzième siècle, doit nécessairement s’agrandir à moinsqu’il ne trouve devant lui des obstacles insurmontables.C’était en outre pour le nouvel état russe une question d’exis-tence. Il n’avait d’autre littoral que celui de la mer Blan-che ; il ne détenait l’embouchure d’aucun des grands fleuvesqui le traversaient, si ce n’est celle de la Dwina septentrio-nale, cours d’eau situé complètement en dehors de la vieeuropéenne. Les possessions de la Suède, de la Lithuanie etdes chevaliers teutoniques séparaient la Russie de la Baltiqueet de l’Europe centrale. Au sud et à l’est, elle était séparée del’Euxin, de la Caspienne et des bouches du Don et du Volgaparles états barbares qui représentaient ses anciens maîtres.La Russie se trouvait ainsi poussée à s’agrandir, et cela dansplusieurs directions. Elle avait à reconquérir ses provincesperdues; elle devait, pour devenir un état réellement euro-péen, se frayer un chemin jusqu’à la Baltique et jusqu’àl’Euxin. En outre, sa position lui imposait presque l’obliga-tion d’arriver jusqu’à la Caspienne, et rendait inévitablel’extension de sa puissance sur les pays barbares situés aunord-est. De tous ces divers buts, l’accès à la mer Noire futle plus tard atteint. Les premiers efforts portèrent sur lespays qui faisaient autrefois partie de la Russie; ils commen-cèrent dès la fin du quinzième siècle pour se prolongerpendant les seizième, dix-septième et dix-huitième. Ainsi,au seizième siècle, la Russie s’étendit à l’est aux dépens dela puissance mongole alors affaiblie; elle s’étendit égalementdu côté de la Baltique, mais cette extension fut tout à faittemporaire et ne devait devenir durable qu’au commence-ment du dix-huitième. Mais la Russie était établie sur laCaspienne depuis plus de deux siècles, elle était devenue