CHAPITRE ÏI

LES ILES BRITANNIQUES ET LEURS COLONIES 1

Comparaison entre les Iles Britanniques etles autres parties de l'Europe. — Nous avons abordéen premier lieu cette grande masse de pays européens quifirent partie de l'empire d’Orient ou de celui d’Occident, etnous avons passé ensuite à ces contrées plus éloignées,ayant un caractère péninsulaire bien marqué, qui échap-pèrent dans une si large mesure à la domination impériale.Nous allons, pour terminer, sortir de la terre ferme et laisserlà le monde des deux empires, pour aborder cette grandeîle, ou plutôt ce groupe d’îles, qui fut considéré pendantdes siècles comme un monde à part 1 . L’ile de Bretagne,située à l’ouest de l’Europe, fut la dernière conquête del’ancien empire romain, et elle fut aussi la plus vite perduepour lui. Elle ne fut d’ailleurs conquise qu’en partie, tandisque la conquête de l’Irlande ne fut même jamais essayée.Après l’invasion des Angles, la Bretagne eut moins de rap-ports avec le nouvel empire d’Occident que tous les autrespays occidentaux, excepté la Norvège; sauf les rapports mo-

1. Voir pour ce chapitre les cartes 69 à 73.

2. Voir Freeman, Conquête de VAngletevre par les Normands, val. I, p. 564.