72 SECONDE l’ÉltlODE DE LA GLEKKE DES DOMAINS

aux rois ariens, et c’est à peine si on peut distinguerles uns des autres; un silence mystérieux plane sur laconversion tout entière : on sait seulement qu’en 615le royaume était arien, et qu’en 712 il était catholique.Rome serait-elle étrangère à la conversion? Les Lon-gobards auraient-ils quitté leur Dieu sans résistance? Leroyaume aurait-il été arraché à sa base sans secousses,sans révolutions, sans catastrophes? On ne saurait lepenser. Faute de documents, nous avons le droit desupposer une révolution catholique chez les Longo-bards; nous avons le droit de la reconstruire et de su-bordonner tous les faits politiques de cette période augrand fait dissimulé de l'influence pontificale. PaulDiacre se lait, il faut l’interpréter; il est obscur etquelquefois absurde; et son obscurité, son absurdité,en autorisant l’interprétation, doivent nous révélerl’histoire de la révolution catholique.

Interrogeons les partis du royaume, les seuls quipuissent parler au milieu du silence de l’histoireet de la religion. A qui profitait la conversion? Auxpopulations conquises, aux serfs, aux tributaires ,au clergé , aux monastères , aux évêques presqueentièrement dépossédés; elle profitait aux vaincus ,tous catholiques et romains, tous amis de Rome etdu pape, contre la tyrannie de Pavie. Sous l’aria-nisme, ils étaient au ban des lois , livrés aux ducslongobards qui les pillaient à discrétion et les tuaientgratuitement. Par la conversion ils ressuscitaient ;les anciens évêques étaient réhabilités, et devenaientles évêques mêmes de l’invasion ; les vaincus com-mençaient à acquérir une valeur, un quadrigilde,et à participer dans une mesure quelconque auxdroits du royaume. Les vaincus auraient-ils été les