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lilSTOIlii: NATURELLE.

3 la suite des Mydrocharidees par M. Robert Brown ; quelques-uns l’ont meine regardö comme devanletre place dans les Dicotyledones , ä cöte des Ceralopliyllum. D’un autre cöte, plusieurs auteurs mo-dernes, Hedwig, Walroth, Agardh, etc., ont ete d’avis de les ranger ä cöte des Conferves; et tandisque Bisclioff, Meyer, M. Thuret, etc., indiquent leur place aupres des Mousses, M. Adolphe Bron-gniarl les regarde comme des plus elevees parmi les Cryptogames.

Les Characees habitent les eaux douces et stagnantes de toutes les parties du monde; quelques es-peces croissent aussi dans les mers peu salees telles que la Baltique . II ne serait donc pas im-pos-sible qu’on en trouvät de fossiles dans les terrains marins; mais jusqu’ä present les fossiles decette famille sont tous propres aux terrains de Sediment superieurs et aux formations d’eau douce.

1. CHARA. Agardh. (Ciiaragke.)

Plantes polymorphes, fetides, vivaces, opaques, plus ou moins bispides, mono'iques, ä lube doubleforme par une cellule tubuleuse environnee de plusieurs autres.

L’excretion calcaire qui se produit ä la surface de plusieurs Chara les rend friables ct cependanttres-rudes au toucher, aussi s’en sert-on dans quelques pays comme des Preles pour recurer les us-tensiles de cuivre; de lä le nom vulgaire d 'herbe ä ecurer , donne ä plusieurs d’entre eiles, et surtoulä la Gharagne commune. Dans le Midi, celle-ci, d’apres M. De Belleval, est un des aliments les plusrecherches par les foulques, appelees improprement macreuses.

Les Charagnes ont acquis une importance reelle dans ces derniers temps au point de vue de laPhysiologie vegetale, c’est chez elles en effet qu’on a pu etudier en detail les phenomenes de la circu-lation mtra-cellulaire, decouverte par Gorti en 1772 et öludiee successivement par MM. Treviranus .Schultz, Amici, Dulrochet, Becquerel, Pouchet et Donne.

On a trouve dans les terrains d’eau douce des environs de Paris et d’Orleans des fossiles que La-marck a regardes comme des eoquilles de Cephalopodes et decrits sous le nom de Gtjrogonites.M. Leman les a reconnus pourötre de veritables fruits de Chara, et M. Adolphe Brongniart a reconnuleur identite avec ceux des especes vivantes.

2. NITELLA. Agardh

Plantes annuelles, iransparentes, lisses, a lube simple, le plus souvent dioiques.

Gette division des Characees en deux genres, proposee par Agardh, a ete admise parM. Endlicheret quelques autres botanistes, mais la plupart d’entre eux l’ont rejetee comme fondee sur des carac-teres peu constants; M. Al. Braün eite d’ailleurs des especes qui ont la tige des Nitella et la fructifi-cation des Chara.