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INTRODUCTION

L’Uistoire naturelle est la Science qui a pour objet la connaissanccdes ätres et des corps organises ou inorganises qui composemt l’en-semble de notre globe; eile constate l’existence et les circonslances di-verses concernant ces etres ou ces corps, en recherche les causes etles explique, et a aussi pour but d’arriver ä la connaissance parfaitedes fonctions vitales et attractives, des proprietes devolues ä chaqueforce, ä chaque corps isole, afin de les employer non-seulement ä l’utilitegenerale de la Science, pour arriver ä leur distribution methodique, maisencore pour parvenir au mieux etre de chaque individu separement, surtoutä celui de l’Homme. G. Guvier definit l'Histoire naturelle : une Science qui apour objet d’appliquer specialement aux etres ou corps nombreux et varie’squi existent dans la nature les lois reconnues par les diverses branches dela physique generale, afin d’expliquer les phenomenes que chacun de ces etres ou corps presente.

D’apres ce que nous venons de dire, on comprend que l’Histoire naturelle est ä la fois la Sciencela plus vaste et aussi la plus interessante ä laquelle l’Homme puisse se livrer. Chaque pas fait danscette science presente ä l’esprit un nouveau sujet d'admiration, ä l’industrie une nouvelle braucheä exploiter, et ä nos besoins comme ä nos plaisirs un accroissement de bien-etre.

Les Sciences naturelles se subdivisent d’abord selon qu’elles s’occupent des etres organises ou descorps inorganises. Les premiers comprennent les animaux et les vegetaux, ou les regnes animal etvegetal, et les seconds toute la matiere inerte, et specialement les mineraux, c’est-ä-dire le regne