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H1ST0IRE NATURELLE,

L’assimilation est le phenomene par lequel les molecules propres ä l’animalite, preparees par losang, par I’absorption, etc., s’incorporent aux tissus organises qui leur font partager leur proprietevitale. Ce travail d’assimilation est surtout tres-actif dans les premiers temps de la vie, et il con-stitue la croissance, qui se ralentit ou s’arrete souvent ä une epoque ä peu pres determinee, et a lieu,au contraire, pendant toutela vie chez quelques animaux. En outre, Lassimilation peut produiredes parties nouvelles et reparer certaines pertes; dans les animaux superieurs, cette force est exces-sivement restreinte, mais chez quelques etres inferieurs eile est teile, qu’un membre de Crustacecasse peut, sous certaines cireonstanees, se reproduire, et que chaque partie d’un Ilydre separeed’un meine individu peut donner lieu ä la formation d’autantd’individus.Quand l’animal n’a plusbesoin de nouvelles molecules ä assimiler ä ses tissus, il en met en quelque sorle une certainequantite en reserve : teile est la graisse, qui se depose dans le tissu cellulaire: en effet, on a pu re-marquer que les animaux hivernants, tels que la Marmolte, les Loirs, etc,, lorsqu’ils s’engourdis-sent, sont tres-gras, tandis que quand ils sortent de leur sommeil lethargique, apres une abstinencecomplete de plusieurs mois, ils sont excessivement maigres; on peut donc dire que c’est leur graissequ’ils se sont assimilee et qui les a nourris.

Des phenomenes tout ä fait opposes ä ceux de l’assimilation sont ceux des excretions, que nousavons cites, et au moyen desquels l’organisme se debarrasse de matieres dont il n’a pas besoin, etqui sont particulierement de l’eau, de l’acide carbonique, de l’uree, etc.

Aux diverses fonctions de la nutrition on doit joindre les phenomenes relatifs ä la chaleur ani-male ou ä la faculte que possedent les animaux de produire de la chaleur. Cette faculte, qui semblepresque uniquement produite par la formation organique de l’acide carbonique, et dont les causesse trouvent dans l'action que, sous l’influence du Systeme nerveux, le sang exerce sur les Organes,surtout dans l’acte de la respiration, existe dans tous les animaux, mais ä des degres tres-divers:c'est ainsi que l’Homme, les Mammiferes et les Oiseaux, appeles pour cela animaux ä sang chaud,ont une temperature propre ä peu pres constante, variant entre 36° et 42° centigrade suivant lesindividus, au milieu des changements atmospheriques les plus grands, tandis que tous les autresanimaux ou animaux ä so.ng froid, ne produisant souvent qu’une chaleur inappreciable ä nosinstruments, sont presque toujours ä la meme temperature que le milieu dans lequel ils sont plonges,ou bien n’ont que quelques degres de plus. Du reste, la production de la chaleur varie considera-blement dans le meme individu, suivant Lage, la temperature ä laquelle il est soumis, son etat desante, etc.

Des fonctions de REPRODUCTION. — La reproduction, propagation ou generation, est Yacte parlequel les animaux multiplient les individus, et, par consequent, conservent Vespere. La reproduc-lion, qui ne peut exister ehez les mineraux, qui se forment uniquement par des actions chimiques,procede chez les animaux par des moyens diyers, et qui offrent de l’analogie avec ceux employespar la nature dans le regne vegeta 1. La generation spontanee, pendant si longtemps admise, et aumoyen de laquelle certains etres se formeraient de toutes pieces par la reunion de leurs principesconstituants, en vertu non d’une force attractive moleculaire, comme les corps bruts, mais parune force vitale, n’est generalement plus admise aujourd’hui, car tout tend ä la faire rejeter; lesanciens l’admettaient meme pour les Insectes, et, dans ces derniers temps, on n’a plus pense qu’elleexistät que chez les Monades ou autres Infusoires, qui ne seraient alors que des globules organiquesagglomeres et reunis, mais qui, plus probablement, se reproduisent par des germes excessivementpetits et repandus partout avec profusion. Dans les derniers degres de l’animalite, la reproductions’accomplit ä l’aide d’une partie fournie par un corps vivant, et qui devient analogue ä celui qui laportait; c’est ainsi que tantöt l’ötre, ä une certaine epoque de la vie, se partage en plusieurs frag-ments qui forment autant d’individus nouveaux : c’est la generation ßssipare, que l’on remarquechez les Polypes-, tantöt l’etre pousse ä un certain endroit de son corps, interieurement ou exterieu-rement, de petits bourgeons qui, ä une epoque determinee, se delachent et donnent naissance ä desötres nouveaux : c’est la generation gemmipare, que l’on a constatee chez les Yers intestinaux.Enfin, dans le reste du regne animal, la reproduction, plus compliquee, et qui porte le nom de ge-neration sexuelle, se fait ä Laide d’ organes sexuels, les uns mdles, les autres femelies: les premiersfournissent ungerme qui contient les rudiments del’ötre nouveau; les seconds, un fluide qui avive legerme et en determine le developpement, et leur reunion est necessaire pour que le pelit animal