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lilSTOIRE NATURELLE.
PREMIER EMBRANCHEMENT ou TYPE.
Les Vertebres , ou Osteowaires, ont tous une charpente osseuse interieure composee d’un grandnombre de piecesliees ensemble, et cependant mobiles ä l’aide des muscles et des ligaments qui s’y at-tachent. L’ensemble decespiecesconstitue le squelette ou Systeme osseux, et comprend : l°un cräneplus ou moins developpe et une colonne vertebrale destines ä loger et ä proteger le cerveau et lamoelle epiniere; 2° des os, qui constituent la partie solide des membres, qui peuvent etre trans-formes en nageoires; qui, par leur disposition, protegent les viseeres en meme temps qu’ils de-terminent la forme du corps. Quand on compare ce squelette dans la serie successive des especes,on y trouve constamment une certaine analogie, möme entre ceux qui se trouvent places auxpoints extremes, et l’on peut suivre pas ä pas les degradations de ce premier type, depuis lTIomme,quioffre lä combinaison la plus parfaite et commence la serie, jusqu’au dernier des Poissons , quila termine; toutefois ce squelette osseux, solide, dans la grande majorite des cas, peut devenircartilagineux chez quelques Poissons . Sauf la colonne vertebrale, qui reste toujours, plusieurs desparties qui le constituent peuvent manquer; il n’y a plus de membres dans les Serpents: ils sonttransformes en nageoires dans les Poissons , tandis que, dans les Oiseaux, deux formen't les ailes etdeux restent comme pattes; chez presque tous les Mammiferes , il y a quatre membres servant ä lalocomotion, chez l’Homme, deux seulement, etc.; la queue peut manquer, au moins exterieure-ment, et, au contraire, eile est tres-developpee chez les etres qui se meuvent par la natation ou levol. Le cerveau est en general tres-developpe; la moelle epiniere est placee au-dessus du tube di-gestif; il y a un Systeme ganglionnaire pour les viseeres; les cinq organes des sens existent toujours,quoique plus ou moins restreints dans les dernieres especes. Les organes digestifs sont complets; ilsoffrent constamment deux ouvertures eloignees l’une de l’autre: une bouche et un anus. La circu-lation est complete, double, et le sang est rouge. La respiration s’opere soit par des poumons, soitpar des branebies. Dans tous on trouve un foie et des reins. La generation est vivipare, ovovi-vipare ou ovipare; les sexes sont distincts sur des individus separes; les petits, au sortir de l’oeuf,doivent quelquefois, comme chez les Amphibiens, passer par un etat transitoire avant de parvenirä leur etat adulte, etc.
Les Vertebres renferment les plus grands des animaux connus., comme la Baieine, et cela enraison meme de leur charpente osseuse; mais cependant on doit dire qu’il en est de tres-petits,tels sont specialement certaines especes d’Insectivores, divers Poissons , etc. Ce sont, de tous lesetres, ceux chez lesquels les mouvements ont le plus de precision, ce qu’explique le grand nombrede muscles qui font mouvoir leur squelette. Nous trouverons parmi eux la grande majorite desanimaux utiles, indispensables aux besoins de 1’flomme.
Par suite de particularites tirees de la nature de l’enveloppe exterieure ou de la peau, de lastructure du squelette et de la forme de l’appareil locomoteur, des modifications subies par les sys-temes circulatoire et respiratoire, de l’orgauisation des organes reproducteurs, etc.; on subdivisel’embranchement des Vertebres en sept classes, celles des: Mammiferes , Oiseaux, Pterodactyles,Reptiles, Ichthyosawes, Amplübiens et Poissons . ~ x
PREMIERE CLASSE. — MAMMIFERES .
Les Mammiferes , ou Piliferes, sont, d’une maniere generale et rien que par l’examen extericur,caracterises par les poils qui recouvrent leur peau dans la grande majorite des especes, mais qui
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