80

H1ST01RE NATURELLE.

Par lear elevation organiqae, les Oiseaux doivent etre places immediatement apres les Mammi-feres ; si, par lesosufs qu’ils pondent, ils semblent s’en eloigner beaucoup, la difference est plusapparenteque reelle. En effet, il est vrai que les foetus des Oiseaux sont contenus dans un ceuf äenveloppe cretacee , qui, pour eclore, a besoin de 1 ’incubation, c’est-ä-dire d’etre maintenu pendantun temps plus ou moins long ä une certaine temperature par la femelle, qui, apres l’avoir ponduet place dans un nid moelleux, le couve avec le plus grand soin; mais on peut aussi admettre queles foetus des Mammiferes sont contenus dans une espece d’oeuf ä membranes raolles et qui se de-chire dans le sein de la mere, qui l’y porte pendant un certain laps de temps.

Le squelette des Oiseaux est compose ä peu pres de la meine maniere que celui des Mammiferes .Les os cependant, surtout dans les especes aeriennes si nombreuses, sont beaucoup plus poreux,plus creux ä l’interieur, et disposes de teile sorte, que l’air peut y penetrer et rendre ainsi le poidsde ces animaux beaucoup plus leger. Le nombre des vertebres cervicales varie suivant la longueurdu cou; il y a de sept ä dix vertebres dorsales reunies entre eiles par de forls ligaments; les ver-tebres caudales ou coccygiennes different en nombre suivant le developpement plus ou moins grandde la queue. On compte de quatre ä neuf cötes proprement dites, et un os particulier ä cette classed'etres est la fourchette, qui occupe la partie superieure et anterieure du corps. Le Sternum, composed’une seule pieee et recouvrant la partie anterieure du tborax et le bout de l’abdomen, a la formed’un quadrilatere allonge, et, comme il varie considerablement suivant les especes ou plutöt lesgroupesprimaires, il peut donner d’excellents caracteres. Les muscles sont assez developpes, etceuxqui font mouvoir les ailes presentent une grande puissance. Lo coeur et les organes circulatoireset respiratoires sont ä peu pres disposes comme ceux des Mammiferes ; nous avons fait remarquerque la circulation etait double, et que les poumons ne presentaienl pas de lobes distincts : nousajouterons que ces animaux ont essentiellement le sangcbaud, et que leur chaleur naturelle esttres-elevee. Les organes digestifs presentent une complication assez grande, et Ton peut les consi-derer comme ayantun estomac complexe; prives de dents, c’est dans une des annexes de cet organe,le gesier, qu’a lieu l’action de trituration des aliments. Les organes des sens chez eux sont encoreassez developpes, distincts et toujours appropries au milieu dans lequel ils vivent. Le Systeme ner-veux est constitue sur les memes bases que celui des Mammiferes. Des organes tout speciaux danscette classe sont les plumes, qui couvrent entierement le corps: ces plumes sont de nature corneeet formees d’une tige et de barbes, ayant elles-memes des rangees de barbules; la forme des plumesvarie suivant les diverses parties du corps: les remiges sont les pennes longues et roides qui gar-nissent les membres superieurs et qui les transforrrtent en ailes, les rendent propres au vol; lesrectrices sont les pennes implantees ä l’extremite du croupion, et qui servent en quelque sorte degouvernail pour diriger le vol; les pennes caudales ont des formes diverses et font donner des nomsdifferents aux differentes especes de queues; les plumes allongees de la töte forment des aigrettes,des oreilles; celles du bas du cou, des fanons; celles des flancs, des parures, etc. Le developpementde certaines plumes, leur coloration mßme, dependent de 1’äge et du sexe de l’Oiseau, et frequem-ment des parures de luxe apparadssent cbez les.mäles ä l’epoque des amours; cet ensemble de plu-mage constitue la livree ou la robe, et dans un grand nombre d’animaux de cette classe on voit queles femelies ont des livrees sans agrement, tandis que celles des mäles brillent souvent du plus vifeclat: l’influence des saisons est habituellement tres-marquee; les jeunes, dans les premiers moisde leur naissance, ressemblent communement ä leurs meres, et ce n’est qu’en devenant adulte quele plumage du jeune äge fait place ä la robe des noces. Les causes de la coloration des plumes,ainsi que celles de leur nature chimique ont occupe plusieurs naturalistes, parmi lesquels nous de-vons ciler Audeber, et M. Bogdanow, qui a publie recemment un travail important ä ce sujet. C’estdans les plus chaudes regions que se trouvent les Oiseaux les plus remarquables par l’eclat des Cou-leurs de leurs plumes; peu d’especes des regions temperees ou polaires ont des teintes brillantes.Ces animaux sont d’autant plus chaudeme'nt vötus qu’ils habitent des climats plus septentrionaux,et ceux des contrees meridionales n’ont que des plumes ä barbes molles et läches. Un duvet, sortede feutre destine a intercepter la chaleur du corps et ä ne pas la laisser se degager, se remarquechez les jeunes et se trouve pendant toute la vie dans les especes des pays froids. D’autres organesencore, parmi lesquels nous nous bornerons ä citer le bec et les pattes, peuvent fournir de bonscaracteres pour la Classification des Oiseaux.