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MIST0IUE NATURELLE.
plus habituellement allonge ou cylindrique, ou tres-allonge; le cou est peu ou pas distinct; dans lespremieres especes, il y a des membres qui sont eourts, et au nombr-e de quatre ou de deux; dans lesdernieres, il n’y en a plus, et l’animal, touchant immediatement Ie sol, ne marche plus, mais rampe.Les especes qui ont des membres, les Quadrupedes ovipares des anciens methodistes, ont habituel-lement des mouvements assez vifs, surtout lorsque la chaleur du soleil agit sur eux : toutefois lesTortues ne progressent qu’avec beaucoup de lenteur; les especes qui rampent, comme les Serpents,le font avec plus ou moins d’activite.
Le sqnelette varie considerablement dans la serie des especes: la töte et la colonne vertebraleseules s’y trouvent constamment. Le cräne est petit; la face allongee; la mächoire inferieure s’arti-cule ä Tos carre, comme dans les Oiseaux; la mächoire superieure reste presque toujours immobile.La töte est peu mobile et articulee ä la colonne vertebrale par un seul condyle. Les vertebres cer-vicales sont peu nombreuses. Le tronc est court chez les uns, allonge, serpentiforme chez d’autres.Leseöles sont non-seulement thoraeiques, mais parfois aussi abdominales. Le sternum n’existe pastoujours, et, dans les Ophidiens, les cötes, donl le nombre peut etre d’environ trois Cents, sontlibres ä leur bord inferieur, mais dans les Tortues , au conlraire, les cötes et les vertebres dorsalesso modilient de teile sorte qu’elles forment en dessus une veritable cuirasse appelee carapace, tan-dis qu'en dessous le sternum, egalement transforme, produit une autrecuirasse nommee plastron.L’epaule et le bassin sont considerablement modißes. Les membres peuvent etre disposes de ma-nieres assez differentes; tantöt purement terrestres, d’autres fois aplatis en formes de rames aqua-tiques. Les extremites des membres sont libres, enveloppees d’une membrane ou portant desespeces de pelotes permettant la Station sur des corps meme tres-polis.
Les mouvements sont moins vifs et moins sauteurs que dans les deux premieres classes de Verte-bres . Les muscles sont blanchätres en ce qu’ils recoivent moins de sang, et conservent plus long-temps leur irritabilite, ä ce point que la queue d’un Lezard , separee du corps depuis quelquesbeures, conserve encore des mouvements. A ces phenomenes se rattachent ceux de la reinlegration,qui permet ä quelques-uns de ces etres de reproduire certaines parties de leur corps qui ont etedetruites.
Presque tous se nourrissent de chairs, et principalement d’une proie vivante, et tres-peu d’enlreeux ont une nourrituro vegetale. Leur bouche, armee de dents assez variables, est tres-fendue ettres-extensible chez les Serpents : ce qui leur permet d’avaler une proie tres-grosse qu’ils ne mä-chent pas; le pharynx n’est quelquefois pas distinct de la bouche, et il n’y a pas de ligne de demar-cation bien marquee entre l’cesophage et l’estomac, qui est constamment simple. Les intestins sonteourts; le gros intestin differe peu du grele et se termine parun cloaque oü viennent aussi aboutirles organes reproducteurs et urinaires. Les vaisseaux lymphatiques sont tres-abondants. Ces ani-maux supportenl facilement une longue abstinence; en general ils prennent ä la fois beaucoup denourriture, puis s’engourdissent en quelque sorte pendant un temps plus ou moins long. .
Le coeur, etant plus simple que dans les Mammiferes et les Oiseaux, l'hematose du sang ne se fait pascompletement; toutefois, chez le Crocodile, le coeur offre encore deux oreillettes et deux ventricules.La respiration est peu active. Äbsorbant peu d’oxygene, ils peuvent rester longtemps prives d’airsans etre asphyxies, et leur respiration est plus active en ete qu’en hiver. Leurs organes de respi-ration sont des poumons; il n’y a pas de Separation entre le thorax et l’abdomen : pas de diaphragme.
Les Reptiles sont presque tous ovipares; apres l’accouplement et une gestation plus ou moinslongue, les femelies pondent des oeufs qui sont abandonnes ä eux-memes, et l’incubation ne se faitque par l’action delä chaleur solaire; toutefois, on a constate que des femelies de Python couvaienten quelque sorte leurs oeufs en s’enroulant sur elles-memes. La Vipere est ovovivipare, c’est-ä-dircque les oeufs eclosent avant la ponte, et que les petits viennent au monde tout formös. Les jeunesprennent le genre de vie de leurs parents des leur naissance, peuvent se suffire ä eux-memes, etn’ont pas besoin des soins de leurs meres; il n’y a pas de metamorphoses.
L’instinct des Reptiles est tres-borne, aussi l’encephale offre-t-il peu de developpement. Le cer-veau est petit, sans circonvolutions; les hemispheres sont' ovalaires; les lobes olfactifs gros, et leslobes optiques grands; le cervelet est petit; la moelle'epiniere, au contraire, tres-developpee, si onla compare au volume du cerveau; les nerfs encore nombreux. Les organes des sens se degradentmanifestemenl. 11 n’y a pas d’organcs de toucher proprement dits; la peau s’endureit plus ou moins