et comprend des squames ou scutelles, tres-durs ou cornes dans les Tortues , plus petits, coriacesdans les Sauriens et les Ophidiens. Les yeux peuvent presenter jusqu’ä trois paupieres. Le goüt esttres-obtus : la langue est charnue, epaisse, mais aussi parfois mince, seche, protractile, bifide. L’o-reille est plus simplement constituee que chez les Vertebres superieurs.
Les mceurs des Reptiles sont assez differentes selon les genres. On trouve le plus grand nombresur le sol, surtout dans les terrains arenaces exposes ä un soleil brülant; d’autres sont arboricoles,et plusieurs sont aquatiques, tant fluviatiles que marins. Leur taille varie considerablement. Lafaune antediluvienne est egalement riche en especes, et Ton y trouve.des types gigantesques et tres-reraarquables. On decrit de douze ä quinze Cents especes actuellement vivantes. L’Europe en possedeassez peu; leur patrie de predilection est la zone torride, et leur nombre va rapidement en diminuantlorsqu’on va vors les pöles. *
Les Reptiles, qui se subdivisent en trois ordres, ont ete etudies depuis la plus baute antiquite,mais ii faut arriver aux temps modernes si Ton veut en avoir une connaissance veritablementscientiüque. Parmi les classificateurs nous nous bornerons ä citer Linne, Laurenti, Klein, Meyer,Hermann, Müller, Al. Brongniart, Daudin, Lacepede, G. Cuvier, de Blainville, Gray, Oppel, Fitzinger ,Merrem, Schudi; MM. Owen, P. Gervais, et surtout MM. C. et Aug. Dumeril et Bibron.
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Les Cheloniens, indiques vulgairement sous le nom de Tortues , sont des Reptiles ä corps court,globuleux, revetus d’une enveloppe plus ou moins solide, formant pour le tronc une espece de testou double bouclier, forme en dessus par la carapace, et en dessous par le plastron, en dedans ousous laquelle la lete et les extremites peuvent ölres retractces en tout ou en partie. La nature decelte cuirasse varie considerablement suivanl les especes : presque toujours eile est solide et recou-verte d ’ecailles exterieurement, mais d'autres fois eile peut etre coriacee, ayant la consistance ducuir. La tote est pyramidale, portee par un cou plus ou moins long ; la bouche est transformee enune sorte de bec corne, et n’offre aucunetraee de dents. Les pieds sobt constamment au nombre dequatre: les posterieurs presque en tout semblables aux anterieurs; tantöt ils sont cylindriques, ter-mines par une extremite courte, ä doigts libres, au nombre de cinq babituellement, ou plus oumoins enfermes dans unemembrane, tantöt ils sont aplatis en rames et propres seulement ä la na-lation. Les mouvements sont excessivement lenls; la nourriture consiste surtout en matiere vegetalemolle et berbacee, mais certains d'entre eux recherchent des insectes et de petits Mollusques; lecrnur estsphero'idal; les poumons sont des sacs ä deux lobes divises dans leur interieur par des cloi-sons membraneuses qui les partagent en cellules polygonales, subdivisees elles-memes en areoles dez. 14