208
HISTOIRE NATURELLE.
Si ces depöts avaient toujours ete faits dans des conditions de tranquillite parfaite, ils seraientreguliere, sans dislocation, et leurs diverses couches formeraient des bancs uniformes, des stratesregulieres, mais il n’en est pas ainsi. Ces depöts, par des causes diverses attribuables ä des souleve-mentset ä desaffaissements, ont ete plus ou moins bouleverses, et n’offrent pas la regularite qu’onpourrait leur supposer : ils se sont plus ou moins brises, ont passe les uns sur les autres, etc., etpresentent les couches de terrains que l’on peut observer aujourd’hui.
On comprend comment il peut se faire que des depöts lacustres se trouvent ä des hauteurs diffe-rentes, puisque les lacs et les eaux douces se rencontrent egalement ä des hauteurs differentes;mais il n’en est plus de möme quand il s’agit de depöts marins, puisque le niveau des mers estconstamment semblable. Or comme on Signale de ces depöts ä des elevations diverses, on ne peut serendre compte de ces formations qu’en admettant que la couche terreslre a ete plus ou moins sou-levee par une force interieure, et les faits vienuent ä l’appui de cette explication, car les fragmentsfossiles et meme parfois des debris de l’industrie humaine que l’on voit ä des hauteurs assez consi-derables, montrent la verite de ce que nous avancons. C’est ä des causes identiques ä celles quenous venons de citer qu’est due la formation de la plupart des monlagnes, qu’on peut expliquer cellede certaines vallees: quoique celles-ci aient plus souvent pour origine l’ecoulement des eaux; et queserait meme du le creusement de diverses grottes souterraines, qui, cependant, dans la majoritedes cas, se sont evidemment forme'es par l’action seule des eaux. Mais s’il y a eu des soulevements,il y a eu aussi des affaissements: ä la maree hasse on voit sur certaines plages des depöts de plantesde la faune actuelle; les terrains parisiens montrent des faits semblables; les empreintes de pieds etde pas de divers animaux que l’on observe en Allemagne et en Amerique dans des terrains assez pro-fondement situes, font voir aussi qu’ä une certaine epoque ces terrains etaient places ä la surfacede notre globe, etc. L’affaissement graduel de la mer Caspienne et des pays environnants est lapreuve que ce qui s’est passe jadis se passe encore aujourd’hui. D’autres causes d’affaissement etegalement de soulevement sont dues ä des causes volcaniques, au moyen desquelles on peut expli-quer certains effondrements, certains fondis, et, en sens inverse, des productions de montagnesplus ou moins elevees.
Quand les depöts aqueux se font lentement, les couches du sol se produisent horizontalement,touten presentanl des inclinaisons plus ou moins considerables; mais il est loin d’en etre habituel-lement ainsi, et souvent il y a des redressements et des dislocations qui doivent tenir ä des soule-vements interieure. Les failles, qui montrent certaines parties du sol soulevees, tandis que d’autressont abaissees, ont une origine identique. D’autres fois les terrains, par une cause volcanique, sontsouleves et offrent une disposition crateriforme. Mais il n’y a pas toujours dislocation; parfois il y ade simples contournements des couches terrestres ou de simples plissements, comme cela se voitsurtout dans les schistes.
Les depöts que l’on doit attribuer ä l’action volcanique sont assez nombreux et tres-differents deceux qui sont dus ä l’action des eaux. Ces montagnes arrondies, isoleeset plus rarement en chaines,presentant des cönes superieurs, des scories et des coulees de laves sur leurs flancs, etc., sont d’ori-gine ignee: c’est surtout en France, dans l’Auvergne , dans le Velay et le Yivarais, etc., que l’onvoit de ces montagnes.
L’une des roches d’origine volcanique. les plus repandues sont les roches basaltiques. Les basaltes,qui se trouvent dans presque toutes les parties du globe, et qui forment parfois des contrees en-tieres ou des iles separees, sont de diverses sortes : tantöt ils sont en nappes assez regulieres etsemblent former des colonnes architecturales naturelles, tantöt ils sont agglomeres en masses etproduisent des buttes, tantöt ils ne se presentent qu’en simples filons; en outre, ces roches ont uneaction tres-manifeste sur d’autres depöts adjacents: elles calcinent les argiles, carbonisent les vege-taux, alterent et desagregent les granites en leurs elements, transforment les marnes et les calcairesterreux en calcaires compactes, presque saccharoides, etc.
D’autres roches, qui constituent non-seulement des montagnes, mais qui, encore, se trouvent encouches tres-puissantes, sont les trachytes, egalement d’origine ignee, repandus partout et offrantde nombreuses varietes, car ces couches peuvent etre äpres au toucher, caverneuses, scoriees, pon-ceuses, plus ou moins vitreuses, compactes et constit.uant alors la domite. Le Puy-de-Döme est ex-clusivement de formation trachytique; on en retrouve sur plusieurs autres points de l’Europe , ä l’ile