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STRUCTURE. — FONCTIONS.

ou de s’affaisser sur elle-même par la pression atmosphérique, aumoment où la tension des fluides intérieurs est diminuée.

C. — OESOPHAGE

Situé derrière la trachée jusque vers le milieu du cou, puis au côtégauche du tube aérien à partir de là, Y œsophage (X, 2) pénètre ainsidans la cavité thoracique, en passant an côté interne de la premièrecôte gauche, se replace bientôt au-dessus de la trachée, franchit labase du cœur et gagne 'l’ouverture du pilier droit du diaphragme,comme nous le verrous plus loin (Voy. 111° partie, cliap. n, § 2, I,Face latérale du tronc et cavité thoracique).

C’est un long canal membraneux, contractile, dilatable, s’éten-dant du pharynx à l’estomac, auquel il conduit les aliments.

Deux tuniques entrent dans la constitution de l’œsophage : unecharnue , externe, et une muqueuse , interne, disposées en forme detubes superposés.

La membrane charnue est composée de fibres longitudinales super-ficielles et de fibres spiroïdes ou circulaires plus profondes. Elleprésente la couleur rouge des muscles de la vie animale dans toute saportion cervicale, la seule que nous ayons à examiner pour le moment.

La membrane muqueuse , continue avec celle du pharynx et de l’es-tomac, présente de nombreux plis longitudinaux qui permettent ladilatation du canal. Elle n’adhère que faiblement la tunique muscu-leuse et jouit de peu de sensibilité.

Ces deux membranes sont toujours affaissées sur elles-mêmes,hormis le temps du passage des aliments.

Dans son trajet cervical, le tube œsophagien est longé, do chaquecôté et en haut, par l’artère carotide accompagnée de ses nerfs satel-lites : le cordon commun au grand sympathique et au pneumogas-trique, et le laryngé inférieur; eu bas, l’œsophage n’est plus en rapportqu’avec les vaisseaux et les nerfs ci-dessus du côLé gauche, y comprisla veine jugulaire (Yov. IIP partie, cliap. n, appendice, Grand sym-pathique).

Rôle de l’œsophage dans la digestion.

L’œsophage est chargé du transport des aliments de l’arrière-bouche dans l’estomac. Ce transport, qui constitue le troisième temps