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STRUCTURE- — FONCTIONS.

milable par le suc gastrique, est poussée insensiblement, et parondées, dans le tube intestinal, où elle se met en contact avec la bile,le suc pancréatique , et les fluides intestinaux.

Le suc pancréatique , dont nous avons déjà dit un mot en parlant dela glande qui le sécrète, agit sur les corps gras, les matières féculenteset les principes azotés. 11 émulsionne les graisses et les rend ainsiabsorbables. 11 convertit la fécule en dextrine et en glycose, et con-tinue dans l’intestin grêle les transformations commencées dans labouche par la salive. 11 jouit, enfin, de la propriété de digérer lesmatières azotées qui n’ont pas été attaquées dans l’estomac par lesuc gastrique.

La bile, dont nous avons également parlé à propos du foie, paraîtavoir, comme le suc pancréatique, la propriété d’émulsionner les corpsgras, mais à un degré plus faible. Elle semble, d’un autre côté, sansaction sur les aliments féculents, les sels et les principes azotés.

Ce ne sont là, toutefois, que des hypothèses; car le rôle de la bileest loin encore d’être bien déterminé, et même, pour certains phy-siologistes, M. Mathias Duval entre autres, la bile « paraît plutôt des-tinée à favoriser l’absorption intestinale, en rendant plus actif l’acte derenouvellement, la desquamation et la végétation de l’épithélium(1) ».

Quant au suc intestinal , il a pour but de continuer les effets de lasalive et du suc gastrique et d’émulsionner les matières grasses.

Ces métamorphoses des aliments ont surtout leur siège dans l’intes-tin grêle; mais elles continuent aussi dans le caecum et le côlon.

Elles sont de la plus haute importance, et la digestion intestinale,chez le cheval, joue un rôle beaucoup plus grand que la chymification.

Toutefois, les matières alimentaires, pour parcourir toutes les sec-tions du tube digestif, ne paraissent guère mettre plus de 30 heuresen moyenne.

Leur expulsion de l’économie a lieu à des intervalles variables etest connue sous le nom de défécation.

Influence du système nerveux sur la digestion.

i° Estomac. — L’estomac reçoit ses nerfs de deux sources : despneumogastriques d’une part, du grand sympathique d’autre part.

(I) Matliias Duval, loc. cit., p. SOI.