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posées l’une à l’autre en nappes continues, et presquehorizontales.

Cette structure, jointe à la nature du terrain, et àcelle des débris organiques qui s'y trouvent engagés, par-ticularités sur lesquelles nous reviendrons tout à l’heure,prouvent surabondamment que le sol de Fontainebleaus’est formé sous les eaux, par des dépôts successifs desmatières contenues dans ces eaux, alternativementdouces et marines 1 , Puis, après coup, de violents agentsde dégradation sont venus sillonner cette plaine immense;de longs déchirements ont mis à découvert, sur certainspoints, les roches dont elle était composée. Au milieu deces vastes dénudations, quelques collines isolées ont étéépargnées; eles sont demeurées comme autant de témoinsd’un énorme déblai qui les a séparées entre elles, et desplaines hautes, auxquelles il paraît impossible de se refu-ser à les réunir par la pensée, rétablissant, en quelquesorte, entre ces parties divisées d’un même ensemble, lacontinuité interrompue.

A van* de rechercher quelle a pu être cette force sipuissante qui a donné à notre pays la forme que nous luiconnaissons, il convient d’étudier les divers changementset révolutions probables que notre sol a dû éprouver,pendant sa période de formation. Pour cela, nous allonsexaminer, les unes après les autres, les couches super-posées, à commencer par .les plus profondes. Nous con-clurons de leur nature, et de leurs dispositions, des con-sidérations générales surl’aspect qu’elles ont dû présenteravant d'avoir été recouvertes par celles qui se sont dé-posées ultérieurement. Toutefois, c’est Cuvier qui le con-seille, nous restei'ons dans une grande réserve sur

1. Cette alternance des eaux douces et salées est la clef du pro-blème que présentaient aux savants les terrains des environs deParis; c’est Cuvier qui la trouva le premier, illuminé, comme parun éclair de génie, à la suite, dit la tradition, d’une longue médi-tation, à ce sujet, sur le Mont-Pierreux,