AFRIQUE (GÉOGRAPHIE GÉNÉRALE). la
Les périples; Hannon , Scylax , Eudoxe de Cyzique . —
Aucune notion sur la côte occidentale d’Afrique ne parait remonter au-delà du quatrième siècle avant l'ère chrétienne. Hérodote ne connaît guèreque le nom de Carthage et parle en termes vagues du territoire situé àl’ouest des Syrtes. (1 mentionne toutefois le fait qu'au-delà des colonnesd'Hercule, il y a un pays habité où les Carthaginois vont faire le commerce,échangeant avec les indigènes leurs marchandises contre une certaine quan-tité de poudre d’or. Ce trafic carthaginois parait s’être exercé à la haied’Arguin.
Vers 310 *, le sénat de Carthage chargea Hannon de reconnaître les côtesafricaines de l’océan Atlantique , pour y fonder des colonies : il partit avecune flotte de 60 navires à cinquante rames, montés par 30 000 colons, hommeset femmes, et d’énormes approvisionnements. Plusieurs colonies furent éta-blies. Les navigateurs ne s’arrêtèrent qu'à la Corne du Midi (golfe de Cher-bro, au sud de Sierra-Leone ). Ce voyage mémorable n’a été recommencéque 2000 ans plus tard, au quinzième siècle), par les navigateurs por tugais . Hannon l’avait achevé en une seule campagne, les Portugais ymirent vingt-huit ans. Au retour de l'amiral carthaginois, le sénat, frappéd’admiration, décida, contre son habitude, qu’une inscription commémo-rative de ce grand voyage serait placée dans un des temples de Carthage.Cette inscription en langue punique et traduite plus tard en langue grecquenous est parvenue sous le titre de Périple d'Hannon .
Quant à la circumnavigation de l'Afrique par des marins de Tvr, sous lerègne de Nechao, nous n'en avons gardé que le souvenir transmis parHérodote . L’historien nous apprend (iv, 42) que Néchao avait donné auxnavigateurs phéniciens l’ordre de passer à leur retour par les colonnesd’Hercule, et de rentrer en Egypte par la Méditerranée. Leur voyage duratrois ans, mais il a laissé peu de traces * 1 2 . Les comptoirs Carthaginois neparaissent pas s’ètre étendus au-delà de File de Cerne, (Herné, au fond dela baie du Rio-do-Ouro), comme le disent les Périples d’Hannon et celui deScylax , composés vers le milieu du quatrième siècle avant Jésus-Christ . —Un fragment d’une Elude sur l'Océan, par Posidonies d’Aparnée, transmispar Strabon , nous apprend qu’un certain Eudoxe de Cyzique (Asie-Mineure),grand voyageur, intrépide aventurier, venu à Alexandrie pour y célébrer lesjeux coréens de Proserpine (Coré), y fut chargé sous les régnes de PtoléméeEvergète (il0 ans av. J.-C.) et de Ptolémée Lathyre (US -113) de faire unvoyage à la recherche des sources du Nil, et deux voyages par mer dansl'Inde . Eudoxe rapporta de son heureuse expédition dans l’Inde une gros-
Ptolémée des tableaux de concordance avec la nomenclature d’Agatharchide ,d’Arlémidore, de Pline , et du Périple.
1. C’est la date adoptée par Bougainville pour le périple d’Hannon ; M. CariMuller dit 470, Heeren 510, M. Vivien de Saint-Martin admet la date de Bougain ville .
2. Bougainville et Humboldt admettent ce voyage comme très vraisemblable.M. Gaffarel discute et adopte la môme opinion. (Eudoxe de Cyzique , p. 33-42.)L’indication d’Hérodote a fourni à M. Paul Guiraud, professeur d’histoire à laFaculté des lettres de Toulouse , le sujet d’un ingénieux mémoire où il soutientque la circumnavigation eut certainement lieu, qu’on connaissait dès ce temps-là,autrement que par un effort d’imagination, la forme péninsulaire de l’Afrique , etque le voyage des Phéniciens de Néchao suggéra probablement au sénat de Car-thage l’idée de l’exploration confiée à Hannon quelques années plus tard. (VoirBulletin de la Société de géographie de Toulouse , mai 18S2).
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