AFRIQUE (GÉOGRAPHIE GÉNÉRALE). 21

primitif. Il a également su découvrir la métallurgie du fer,fait probablement dû à l’abondance et à la richesse des mine-rais ferrugineux d’Afrique ; mais ses procédés sont demeurésbarbares, et quelle que soit l’habileté des forgerons noirs,leur art n’a jamais pu prendre l’extension ni l’importanced’une industrie capable de devenir une cause de rappro-chement avec le reste de l’humanité. Il en est de môme pourtout ce que sait fabriquer le nègre ; ses aptitudes industriellesne dépassent point le degré nécessaire à la satisfaction deses besoins peu compliqués et simplifiés encore par le climatet la nature de son pays. Tout ce que l’Afrique peut offrirdu fait de ses indigènes consiste en productions naturelles,en matières premières : ivoire, poudre d’or, peaux, épices,graines oléagineuses, etc., toutes choses qu’on n’a eu que lapeine de prendre ou de recueillir, et rien de ce qui demandeun certain art dans la fabrication.

» C’est pourquoi le nègre est en général si peu fait pour laliberté. Nous condamnons certes de toute notre énergiel’ignoble commerce de chair humaine que les peuples ditscivilisés ont fait en Afrique . Rien n’excuse la traite à l’époquemoderne de la part des Européens, et c’est même un devoirpour ceux-ci de mettre un terme au trafic abominable desEgyptiens et des Arabes , qui enlèvent encore de malheureuxnoirs à leur patrie pour approvisionner les marchés de l’Orient.Mais il est impossible de se dissimuler aussi que la plupartdes nègres, dans leur propre pays, se laissent soumettre àune tyrannie, à un esclavage, d’une rigueur et d’un poidsexcessifs. Un grand nombre de peuples noirs possèdent desesclaves, qu’ils se procurent soit par la guerre, soit par l’appli-cation d’un code pénal rédigé ad hoc. Il faut bien le dire, lespeuples qui ont des esclaves en Afrique font preuve par làd’un sentiment relatif d’humanité, car ceux qui n’en fontpoint, ou exterminent sans pitié leurs ennemis sans respectpour le sexe et pour l’âge, ou réservent les prisonniers qu’ilsfont pour leurs festins de cannibales.

» . Les villages nègres consistent dans la réunion de

plusieurs groupes d’habitations englobés dans une enceinte