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» L’unité de monnaie est le mithgâl d’or qui équivautmaintenant à Timbouktou à 11 ou 12 francs; mais on régieaussi de nombreuses transac tions avec les coquillages appeléshaouri. Généralement on me changeait une pièce de cinqfrancs pour 4500 kaouris, et lorsque, par exemple, on faitun achat de la valeur de'cinquante francs, on est forcé decompter réellement quarante-cinq mille kaouris 1 . Un pareilsystème n’est praticable que dans les contrées où la valeurdu temps est inconnue. Il y a plusieurs écoles à Timbouktou,et même des bibliothèques, ou plutôt des collections de ma-nuscrits. Journellement, nous recevions dans notre maison lavisite des savants, qui engageaient avec mon interprète desdiscussions sans fin dont le Coran formait le sujet. Ainsi queje l’ai dit tout à l’heure, je voyageais comme un médecinturc. Les classes élevées de la population de Timbouktou nepeuvent pas avoir cru que je fusse un musulman, mais onfeignait d’ignorer, ou bien même on approuvait mon idée devoyager sous ce masque. Tous les jours je donnais des con-sultations médicales qui devinrent pour moi un ennui presqueintolérable. La plupart des malades avaient des affectionsdes yeux, maison m’amena aussi des blessés et des personne?atteintes de maladies des organes intérieurs. Il est très difficilede donner des soins à ces clients-là, car si le médicament avaitdes suites fâcheuses, on ne manquerait pas de rendre le médecin responsable. Je me bornais presque toujours à admi-nistrer des remèdes inoffensifs, principalement des sels an glais .
C’est un fait géographique connu que Timbouktou n’est passitué sur le Niger , mais bien à une petite journée de marcheplus au nord. Dans l’intérieur môme de la ville, se trouvent
1. « Le cattri est une coquille univalve des mers de l’Inde , servant de monnaie» sur la rive droite du Niger , depuis ses sources jusqu'à Timbouktou. Sa valeur»» est d’environ 3 à 5 francs d’argent les 5000 ou plutôt les 4000, car le système>> de numération a 8 pour base, ce qui fait qu’on compte 80 pour J00, 800 pour» 1000, 8000 pour 10000, etc. Les indigènes comptent par 5 cauris à la fois, qu’ils» ramassent avec une dextérité et une promptitude tout à fait remarquables;»> quand iis ont seize tas de cinq, ils font un gros tas de quatre-vingts, qu’ils» appellent cent. Quand ils ont cinq de ces tas, ils les réunissent encore, en font» cinq autres, réunissent le tout, c'est mille. » (Galliéni, Mission dans le hautNiger .)
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