69i LECTURES ET ANALYSES DE GÉOGRAPHIE.

d’un conquérant tel que Séti ou d’un héros tel que Sésostris ,dans cet assemblage de monuments, où les palais étaient lestemples d’un homme, comme les temples étaient les palais d’undieu !

Il nous faut un peu de temps pour revenir de la stupeur oùnous ont jetés ces colonnades étonnantes qui, même au milieude tant de ruines, procurent la notion d’une éternelle durée.

« Celui qui a tracé notre itinéraire, Mariette Bey , nous adonné trois jours francs pour visiter toutes les ruines de Tlièbes.La rive occidentale en est couverte. Les temples et le palais deMedinet-Abou , le Ramesseum, le temple de Qournah et celuid’Isis fourniraient assez de pierres pour bâtir une grande ville.Je ne parle pas des Colosses de Memnon, dont nous ne pouvonsapprocher à cause de l’inondation. Mais qu’ils sont beaux à voir,à quelque distance, profilant leur silhouette formidable sur unciel éclatant et baignant leurs pieds dans le Nil , qui leur faitcomme un tapis de lumière ! Bien qu’ils soient assis sur un trône,les Colosses avec leurs piédestaux s’élèvent à la hauteur de vingtmètres ; leurs épaules ont plus de six mètres de largeur et la lon-geur moyenne des doigts de leurs mains dépasse un mètre. Pouraugmenter encore la grandeur apparente de ces monolithes, on asculpté en avant du trône, de chaque côté des jambes, des figuresd’Isis, qui, n’étant hautes que de cinq mètres, font paraître le co-losse encore plus colossal.

» Aucun monument n’a été plus célèbre dans l’antiquité,pendant les deux premiers siècles de la domination romaine enEgypte , que ces colosses depuis longtemps dégradés, qui repré-sentent l’un et l’autre, non pas Memnon , mais le Pharaon Aménophis III , assis dans la pose hiératique, les mains étenduessur les genoux. Les Grecs avaient voulu confondre ce prince glo-rieux avec le Memnon homérique, le neveu de Priam , celui quiétant venu au secours de son oncle avec dix mille Ethiopiens,avait péri de la main d’Achille , sous les murs de Troie. Mais lenom de colosse de Memnon ne fut donné qu’à celle des deuxstatues qüi est au nord, et dont la partie supérieure, depuis lecoude jusqu’au dessus de la tète, a été rebâtie par assises, autemps de Septime Sévère . Gomment fut abattue cette partie dela statue du nord si mal restaurée? Les uns disent, d’aprèsStrabon , que ce fut par un tremblement de terre, les autres,d’après Pausanias , que Cambyse fit couper en deux le colosse.Quoi qu’il en soit, il arriva que la statue, ainsi tronquée, produi-