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Les fermes possèdent en général cent cinquante à deux centsautruches ; deux mâles et deux femelles sont réservées pour lareproduction ; toutes les autres fournissent des plumes. On nelaisse pas les autruches couver leurs œufs ; on emploie à cet effetdes couveuses artificielles,qui donnent d’excellents résultats. L’in-cubation a lieu au mois de juin et juillet, et dure quarante-troisjours. On nourrit les petits à l’aide d’un gazon très tendre ; pres-que dès leur éclosion ils avalent des menus cailloux qui sontnécessaires à leur digestion. « La nuit, écrit M. de Weber,» (Quatre ans au pays des Boërs , p. 221 ) on les rentre, et les plus» délicats sont tenus bien au chaud ; puis quand ils ont quel-» quesmois, onlesparquedansun enclos où on leur sert une pro-» vende régulière d’herbe fine et de trèfle. Dans un parc voisin» sont les individus plus âgés, qui ont déjà un ou deux ans.» Quant aux reproducteurs, on les met à part, attendu que ce» sont souvent de mauvais camarades. Chaque enclos est pourvu» d’un petit hangar d’abri, en cas de pluie ou de grêle, et le sol» y est semé de sableet de menus cailloux, pour que lespension-» naires empennés puissent en ingurgiter à leur fantaisie. Ce» sont les mâles, soit dit en passant, qui fournissent les plumes» les plus belles et les plus chères. » On ne compte pas moinsde soixante sortes de plumes, de nuances et de prix différents.Chaque autruche fournit quarante plumes aux ailes et cent àla queue. Les plus recherchées sont celles des autruches sau-vages.
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