IV
PRÉFACE.
» cartes sur les nôtres, écrivait M. l’inspecteur général Rapet,» en 1862, dans le rapport sur l’Exposition de Londres , dé-» montre qu’il s’agit chez les nations étrangères d’un enseigne-» ment très populaire, tandis que, dans nos écoles, il semble» jouer le rôle d’un parvenu qui n’est que toléré. » Toléré étaitun euphémisme; en général, il eût fallu dire proscrit. A quoibon, pensait-on, fatiguer sa mémoire à retenir des noms bi-zarres, ou d’insipides statistiques? Et la géographie, ainsi défi-nie, était traitée avec le mépris qu’assurément elle méritait.
Les temps et les programmes sont changés ; la géographie,autrement comprise, a tout d’un coup reconquis la faveurpublique. Les belles cartes qui se déroulent sur les murs de n.osécoles sont là pour instruire et non plus pour orner. Les atlas,les manuels, les livres de géographie à l’usage des classes ne secomptent plus. Presque tous, des plus élémentaires aux plusérudits, témoignent la préoccupation qu’inspire aux auteurs lanécessité d’enseigner avec méthode et clarté une science désor-mais obligatoire.
On ne saurait demander à ces ouvrages tous les développements,nécessaires. La plupart sont des mémentos et des abrégés : ilscourent au plus pressé, fournissent des indications sommaires,résument les faits, et tombent parfois dans la sécheresse à forcede concision. Quant aux aspects divers du sol, à la beauté dessites, aux mœurs des individus, aux institutions et coutumes despeuples, au commerce et à l’industrie des Etats, aux grands tra-vaux publics, en un mot à tout ce qui est l’àme et la vie dessociétés, ils sont à peu près muets, ou s’en tiennent à de vagues
dans les deux mondes, est la grande société do Paris , qui date de 1821 ; elle aaujourd’hui 2500 membres. La plupart des sociétés de géographie françaises ,citées plus haut, publient un Bulletin périodique de leurs travaux.
Sur 263 revues et publications périodiques traitant de sciences géographiques,80 sont imprimées en France , Les 50 sociétés françaises comptent plus de 18000membres ; l'Allemagne avec 23 sociétés, 9500 ; l’Italie , 8 et 3000 membres ; l’Au-triche-Hongrie, 6 sociétés et 2 000 adhérents; la Grande Bretagne. 4 sociétés et5000 membres ; la Russie , 4 et 1 400 membres ; les États-Unis , 2 et 1500 membres ;la Belgique , 2 et 1300 membres; la Suisse , 7 et 1000 membres.