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et préparent ainsi, en élevant le niveau des terrains submergés, la transfor-mation des marais en polders. Avec le jonc, dont deux "espèces, qu’ilsnomment rasch et Mes. croissent en abondance, ils fabriquent des nattesqui servent de tapis dans les ménages pauvres, et qui s’exportent jusqu’enAngleterre.
« Ce qui caractérise surtout la région verte de la zonetasse, c’est le rôle que l’eau y joue. L’eau y est à la fois unesource de richesse et une cause de périls et de désastres ; maiselle ne ressemble en rien à ce qu’elle est dans les pays acci-dentés. Ce n’est plus cet élément vivant et joyeux qui court,se précipite, tondit, gazouille, mugit ou tonne, qui anime lepaysage du reflet de son écume argentée, de l’éclair de sesremous et de l’écho de sa voix tour à tour babillarde ou sé-vère; c’est un corps liquide encore, mais qui semble l’être àpeine, tant il est immobile, lourd, opaque, tout chargé delimon ou rempli de plantes aquatiques. C’est pourtant cet élé-ment, d’un aspect si morne, qui est le bienfaiteur de lacontrée. Tandis que l’eau joyeuse des hauteurs, charmante,mais perfide, entraîne les terres et restreint la surface habi-table, l’eau des terres basses crée d’abord le sol, puis le re-vêt d’un épais tapis d’herbages qui donne au cultivateurle bien-être et l’abondance; elle féconde et engraisse sesprairies; elle lui offre des chemins de grande et de petitecommunication ; elle lui prépare ou lui conserve d’énormesprovisions de combustible, la tourbe; elle nourrit la plantedont il couvre ses toits ; l’hiver, durcie par la gelée, elle luiouvre des routes unies comme un miroir, sur lesquelles ilglisse avec la rapidité de l’oiseau 1 ; enfin, quand la patrieest menacée, elle lui sert de boulevard, et, à la dernièreextrémité, de suprême et héroïque moyen de défense 2 .»(E. de Laveleye, ld., kl.)
1. Les Frisons passent pour les premiers patineurs du monde. « Les enfantsnaissent pour ainsi dire sachant se tenir sur la glace, et tous savent patiner avantde savoir lire. » La Frise est peut-être le seul pays où l’on rencontre des coursesde patineurs, qui sont parmi les fêtes les plus animées du pays. L’été, le cano-tage et la pêche remplacent le patin et le traîneau ; les Frisons, en dépit de leurgravité, ont aussi leurs kermesses joyeuses et tapageuses.
2. En 1672, au commencement de la guerre de Hollande, Turenne, Condé etLuxembourg occupèrent les provinces méridionales néerlandaises; Guillaume