312 LECTURES ET ANALYSES RE GÉOGRAPHIE.

1» Au sud-ouest, la chaine des Alpes Pennines borde au midi lahaute vallée du Rhône; les Nufenen (2860 m.), sources du Tessin , le gla-cier de Grics, source de la Toccia, séparent du Rhône les deux rivières ita-liennes qui coulent en sens opposé ; le Monte-Leone (3 565 m.), le massifdu Simplon (3318 m.} et le glacier de Fletsch-horn (3988 m.), se ratta-chent à l’immense massif du Mont-Rose, le plus grandiose des Alpes ,dont la cime culminante, le pic Dufour, atteint 4687 mètres ; huit autresdépassent 4 300 m., plus de vingt se dressent au delà de 4 000 m. Lasuccession ininterrompue de ces glaciers descend jusqu’au Rhône , par lescornes du Mischabel (4534 m.). A l’ouest, dans la direction du mont Blanc ,se succèdent, le Matterhorn ou Grand-Cervin (4 582 m.!, « la montagneidéale, » au pied de laquelle est Zermatt , rendez-vous des touristes, leColon (3645 m.), la Ruinette, le Grand Combin (4308 m.), leVelan (3792 m.) et le groupe du Grand Saint-Bernard (3 571 m.), que lecol Ferret sépare du Mont-Blanc. A la Suisse valaisanne appartient lachaine secondaire qui du col de Balme se dirige vers le Rhône et renfermeles magnifiques gorges du Trient, la cascade de Pissevache. Son principalsommet, la Dent du Midi (3285 m.), se dresse en face de la Dent de Morcles(2938 m.), située à droite du Rhône , « magnifique portail sculpté par lesmétéores, » dont les piliers marquent la limite orientale de l’ancien bassin duLéman. Le Grammont est la dernière chaine suisse de la rive gauche dufleuve. Les paysages grandioses, les sites pittoresques, variés à l’infini, serencontrent sur tons ces versants de la grande chaine et dans les vallonscachés qui descendent au Rhône . « La plus fréquentée et la plus belle de ces» vallées latérales, est celle que parcourt la Viège ou Visp de Zermatt :

» on peut y contempler, en un tour d’horizon, comme un résumé de toute la» grandeur des Alpes ; on s’y rend avec piété comme en un lieu vraiment» auguste,consacré par l’admiration des hommes. Une ceinture de pics ' •» et de glaciers l’encadre; en face se dresse la superbe pyramide du» Matterhorn ou mont Cervin . Autour d’elle est tout un cortège d’autres» cimes attirant aussi les audacieux par leurs escarpements, leurs glaciers,

» leurs précipices; mais, quelles que soient la vaillance et l’adresse des» gravisseurs, plus d’une saillie du massif est encore restée vierge de» leurs pas. » (E. Reclus , p. 13.)

L’énorme massif du Mont-Blanc, qui appartient presque en entier àla France, élève au-dessus de la vallée de Chamonix son dôme géanthaut de 4 810 mètres, dépassant toutes les autres cimes de l’Europe : il estle nœud auquel se rattachent les chaînes secondaires françaises des Alpes de Savoie, la grande chaine occidentale commune à la France et à l’Italie ;du nord au sud, Alpes Grées , jusqu'au mont Cenis ; Alpes Cot-tiennes jusqu’au Viso; Alpes Maritimes , du mont Yiso au col deTende et à la rivière de Gènes.

2° A l’ouest, la chaine des Alpes Bernoises {Berner Oberlanâ ),n'est séparée du Gothard que par le passage du Grimsel et les glaciers [du Rhône . Elle dresse ses glaciers et ses aiguilles juste en face des massifs ■

des Alpes Pennines dont l'étroite et profonde dépression du Rhône les i

sépare. Elle est la plus accessible et la plus fréquentée de toutes ; sesglaciers sont les plus vastes de l’Europe ; ils s’étendent presque sans inter- Iruption de la vallée de Loetschen aux sources de l’Aar (50 kilom.). Lesprincipaux sont ceux A'Aletsch et de Viesch, tributaires du Rhône (plusde 100 kilom. carr.), ceux de 1 ’Aar, de Rosenlaüi, de Grindelwald , deTschingel et Blumlisalp, sur le versant opposé. Les plus célèbres sommets isont : la Jungfrau (escaladée en 1811), 4 167 mètres; le Finster-Aar -