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LECTURES ET ANALYSES DE GÉOGRAPHIE.
» Reportons un instant notre pensée vers les Italiens quiavaient quitté le Breuil le H juillet. Quatre jours s’étaientécoulés depuis leur départ et nous craignions de les voir arriverles premiers au sommet. Pendant toute l’ascension, nousn’avions cessé de parler d’eux; et, plus d’une fois, victimes defausses alarmes, nous avions cru voir des hommes sur la cimede la montagne. Notre anxiété croissait donc à mesure quenous montions. Si nous allions être distancés au derniermoment! la raideur de la pente diminuant, on put quitter lacorde ; Croz et moi nous nous élançâmes aussitôt en avant,exécutant côte à côte une course folle qui se termina dead head 1 .A une heure quarante de l’après-midi, le monde était à nospieds, l’invincible Cervin était conquis ! Hourra! pas une seuletrace de pas ne se voyait sur la neige !.
» Mes amis nous ayant rejoints, nous retournâmes à l’extré-mité septentrionale de l’arête. Croz saisit alors le bâton de latente, et le planta dans la neige à l’endroit le plus élevé. —« Bon, dîmes-nous, voilà bien la hampe, mais où est le dra-» peau? — Le voici, répondit-il, en ôtant sa blouse qu’il» attacha au bâton. » C’était là un bien pauvre étendard et pasun souffle de vent ne le faisait flotter; cependant on le vit partout à la ronde, — de Zermatt , — du Riffel, — du Val-Tour-nanche. Nous retournâmes àl’extrémité méridionale du sommet,pour élever une petite pyramide de pierre, puis nous admirâmesla vue qui se déroulait à nos yeux.
» C’était une de ces journées pures et tranquilles qui précèdentd’ordinaire le mauvais temps. L’atmosphère profondément calmen’était troublée par aucun nuage, par aucune vapeur. Les mon-tagnes situées à cinquante, que dis-je ? à cent milles de nous sevoyaient avec une telle netteté qu’on les eût crues à la portée dela main ; tous leurs détails, leurs vives arêtes, leurs escar-pements abrupts, leurs neiges immaculées, leurs glaciers étin-celants, s’étalaient sous nos yeux sans un défaut. Celles dontles formes nous étaient familières évoquaient en foule dansnotre mémoire les heureux souvenirs de nos courses des annéesprécédentes. Pas un des grands pics des Alpes ne nous étaitcaché 2 .
1. Terme de course qui signifie arrivés en meme temps.
2. 31 est très rare que la moitié de ce panorama qui regarde le sud ne soit pas