Suivant l’ingénieuse comparaison de Kohl, Berlin a disposé sonréseau entre l’Elbe et l’Oder , comme une araignée qui tendraitses fils entre deux arbres. Du grand marché de la haute Oder àla ville la plus importante de l’Elbe inférieure, de Breslau àHambourg, le chemin naturel passe à Berlin , et là se croise avecune autre diagonale, celle qui mène de Leipzig à Stettin et àSvvinemünde. La première de ces lignes commerciales suit pré-cisément l’ancienne vallée qui réunissait l’Oder à l’Elbe par lelit actuel de la Sprée , trop large pour la petite rivière qu’ilrenferme.
» Admirablement située par rapport aux fleuves de l’Alle-magne du Nord et à leurs bassins, Berlin ne l’est pas moinsrelativement aux deux mers qui baignent les côtes germaniques ;quoique placée sur le même méridien que l’île de Rugen et lapéninsule de Scanie dans la mer Baltique , la capitale de laPrusse appartient par la direction du cours de l’Elbe au versantde la mer du Nord ; elle est en communication aussi facile avecHambourg le grand port de l’Elbe, qu’avec Stettin , le marchéle plus important de l'embouchure de l’Oder ; elle commande àla fois l’un et l’autre littoral, et, mieux que tout autre ville,peut diriger l’ensemble des opérations commerciales qui se fontdans les ports, d’Emden à Kônigsberg et à Memel. Pour nousservir d’une comparaison qui convient parfaitement à la rési-dence du grand état-major allemand, Berlin peut être assimiléeà un général se tenant dans une position dominante derrièreson armée et faisant manœuvrer ses régiments à droite et àgauche sur un champ de bataille. Du côté de l’ouest, de l’est,du sud,, dans toutes les parties de l’immense plaine qui s’étenddes bouches de l’Ems aux eaux du Niémen, les villes de l’Alle-magne occupent commercialement, aussi bien que politiquementet militairement, la même position subordonnée par rapport àla ville centrale qui les surveille et les gouverne. Son réseau decanaux et de chemins de fer accroît de jour en jour sa puissanced’attraction. La foule des immigrants de toute espèce, oisifs ettravailleurs, classés et déclassés, riches et pauvres, hommesd’argent et de plaisirs, coureurs d’aventure et de fortune, seporte vers Berlin avec une sorte de furie... Aussi la capitalede la Prusse est-elle une des villes où les habitants nés en dehorsde la cité l’emportent de beaucoup sur les indigènes ; à cetégard, Berlin ressemble aux grandes villes de l’Amérique et del’Australie . Mais, parmi les multitudes d’immigrants, combien de