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devant. Nous marchions un à un, portant gravement nos flam-beaux, en silence, et avec ce léger sentiment d’inquiétude qu’ins-pire toujours l’approche de l’inconnu. La lueur de nos chan-delles faisait étinceler les blocs de marbre brut qui composentla voûte. Le chemin tantôt montait, tantôt descendait. Cettepromenade avait son charme, mais comme elle se prolongeait,elle nous sembla monotone. On commença à murmurer ; l’at-tirail du tablier de cu't et du gant nous parut inutile. Tout àcoup nos guides s’arrêtèrent. L’un d’eux se pencha, promenasa lampe à ses pieds, éclaira un grand trou plein d’ombre, donton ne voyait pas la fin, s’y engagea à mi-corps, et disparutcomme un musicien d’opéra, par une trappe. « A mon tour »,
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i dit le second. Et il en fit autant. Les rires s’arrêtèrent d’eux-mêmes, et plus d’un aurait voulu être bien loin.
» Le puits ne s’enfonçait pas perpendiculairement commefait une citerne, mais obliquement, en formant un plan incliné,d’une pente extrêmement rapide. Un corps abandonné au som-met eût roulé en quelques secondes jusqu’au fond. On distin-guait une espèce d’échelle appliquée contre la paroi inclinée; lesmontants en étaient gros comme la cuisse; ils semblaient poliset lustrés par un fréquent usage. Une corde grosse comme cellequi sert de rampe à certains escaliers pendait à la puraille.Deux guides étaient demeurés avec nous. Nous les interrogeâmesavec anxiété : « Regardez et faites comme moi », répondit l’un