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dissaient; mais les rangs supérieurs s’élevant sans cesse au-des-sus du foyer de lumière, disparaissaient dans l’ombre; lesMichel-Archange , les Saint-Georges, les moines barbus, s’allon-geaient, se perdaient dans les ténèbres de la coupole, les jambesencore éclairées, la tète déjà invisible. Le prêtre, avec la chasu-ble sacerdotale resplendissante qui contrastait avec son noir bon-net de moine, sortait par les portes royales, venait encenser tourà tour les icônes, les passant en revue le long de l’iconostase,puis tournant autour des piliers, puis explorant avec l’encensoiret la croix les chapelles latérales, tandis que le chœur invisibleaux notes graves et aigues, tellement harmonieuses qu’on s’aper-çoit peu qu’il n’v a pas d’accompagnement, répétait sans relâchele Gospodine pomilou (Kyrie eleison .). A droite et à gauche, devantet derrière, vos voisins multiplient les signes de croix, s’inclinantencore et se résignant, cela jusqu’à la consommation de l’oflîce.Sous la bénédiction du prêtre, recrudescence de pantomime sa-crée, les têtes de la foule se relèvent et s’abaissent comme lesvagues, et sur cette surface mobile, les mains voltigent commedes flocons d’écume : elles vont, dans leur zèle, jusque derrièreles épaules, imprimer les signes de croix. Des paysans, saisis detransports dévots, se précipitent sur le pavé, frappent le sol deleur front, balayent de leur barbe et de leurs longs cheveux lapoussière du temple. On peut ici considérer à loisir les marchandsrevêtus de leur long caftan bleu, tout comme si les ciseaux de Pierrele Grand n’avaient point passé par là ; les paysans avec leurs tou-loupes de peaux de moutons, leurs bottes, les ficelles qui se croi-sent sur leurs braies pour tenir attachées les sandales de sparte-ries, tournant dans leurs doigts les bonnets de peaux de loup ;les paysannes, dont il est difficile de reconnaître'le sexe dans lecostume d’hiver; elles ont la tête et les épaules enveloppées d’unmouchoir; leür touloupe, semblable à celle des hommes, tombepresque sur leurs grosses bottes, — à moins qu’elles ne portentlesdites bottes pendues à des ficelles derrière leur dos. Commeelles reviennent du travail, elles ont un énorme paquet suspenduà leurs épaules, et le paquet, la touloupe, les bottes et le, mou-choir, tout cela se balance en oscillations régulières, pendant queles signes de croix vont leur train.
» Tel est le fameux monastère de Troïfsa, où apparaît danstoute sa splendeur un des éléments les plus essentiels de l’an-cienne société russe ; le monachisme. Dans l’âge héroïque de laRussie , le moine fut le héros prudent et prévoyant; dans la féo-