000 LECTURES ET ANALYSES DE GÉOGRAPHIE.

Pompéi. — Au sortir de Naples , vers le sud, le chemin de fer côtoiele golfe et traverse les grosses bourgades de Portici et Résina, bâties surles laves volcaniques, au-dessous desquelles git Herculanum enseveli à 25ou 30 mètres de profondeur par l’éruption de l'année 69. A l’est se dressele cône du Vésuve à 1100 métrés d’altitude : un chemin de fer funiculairel’escalade aujourd’hui. Le cratère gigantesque en partie écroulé est tou-jours fumant. Depuis la catastrophe qui engloutit llerculavnim, Pompéi etStabies, on a compté plus de 60 éruptions, presque toutes dans les tempsmodernes.

En 1872, le torrent de lave, franchissant 5 kilomètres en 12 heures, couvritle sol d’une couche épaisse de 4 mètres, et causa pour 3millions de francs dedommages. Des trois villes ensevelies sous le règne de Titus, Pompéi seulea été exhumée et présente au visiteur le' spectacle unique au monde d’unecité romaine, avec ses rues, ses temples, ses théâtres, ses édifices, sesmaisons, telle en un mot qu’était, il y a 1800 ans, cette ville de province,peuplée de 20 000 habitants, quand le fiéau la surprit à l’improviste. Dansles caves de la villa du riche Diomède, on a retrouvé les amphores de ladernière vendange; dans la maison du banquier Cœcilius Jucundus, ungrand coffre contenant ses tablettes, des brouillons d’affaires et des quittancesde vente ; on peut voir sur les murailles les comptes des cabaretiers, lesinscriptions et les caricatures tracées par les passants, et sur le pavé desrues la trace des chars qui l’ont traversé au premier siècle. C'est en 1748que les premières fouilles de Pompéi furent ordonnées, sous le règne deCharles 111; elles continuèrent lentement, et furent souvent interrompuespendant les cent ans qui suivirent : les chercheurs n'avaient qu’un dessein :ils voulaient trouver des objets d'art pour enrichir le musée du roi. « On» fouillait au hasard, dit M. Iioissier (Promenades archéologiques, p. 288),» et en divers endroits à la fois, selon l’espérance qu’on avait de quelque» bonne fortune. Si l’on ne trouvait rien, après quelques recherches, on» abandonnait la fouille commencée et l’on se transportait ailleurs. Lorsqu’on» était embarrassé des décombres, on les rejetait sans plus de façon sur les» maisons déjà découvertes, qu’on rendait ainsi à l’obscurité. Quant à celles» qu’on laissait au jour, on ne prenait aucune précaution pour les conserver.» Les fresques qu’on n’avait pas jugées dignes d’être transportées au musée» de Portici et de Naples , restaient exposées au vent et au soleil, qui en» effaçaient vite les couleurs. Les mosaïques achevaient de se détruire sous» les pieds des voyageurs et des ouvriers, les murs se lézardaient et fmis-» saient par s’écrouler. »

Tout changea heureusement en 1860, avec l’avènement du nouveau gou-vernement italien. M. Fiorelli, «qui est l'intelligence, l’activité, l’éruditionmême, » fut nommé inspecteur des fouilles et directeur des travaux, et fitadopter un autre système. Il admit en principe que « le principal intérêt» des fouilles de Pompéi était Pompéi même, et que la découverte des>> œuvres d'art ne devait passer qu’après, qu’on cherchait avant tout à res-» susciter une ville romaine qui nous rendit la vie d'autrefois, qu’il la fallait» entière et dans ses moindres masures pour que l’enseignement fût complet,» qu’on voulait connaître non seulement les maisons des riches ornées de» leurs fresques élégantes, revêtues de leurs marbres précieux, mais aussi» les demeures des pauvres avec leurs ustensiles vulgaires et leurs gros-» sières caricatures. » Les fouilles habilement dirigées ont déjà déblayé ungrand nombre de maisons, le forum, un Panthéon, des temples de Jupiter,de Vénus et de Mercure, de la Fortune, d’Esculape et d'iris, deux thermes,la Curie municipale, etc., des mosaïques superbes, des statues, peintures,bas-reliefs, bronzes, vases, bijoux, ornements, meubles, ustensiles, etc., la