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LES ARTS ET METIERS ILLUSTRES.
l’artiste se modifie et s’efface. II conjure, en consequence, les orfevresde se bien penetrer de cette verite :
«Examinez, dit-il, les repousses du xvi e siede, les anses desbuires, les masques en or emaille; voyez les orfevreries des sieclessuiyants : quels maitres etaient vos devanciers! comme on sent bienque c’est la meme main qui trace, ebauche et modele, qu’elle cree1’oeuvre originale avec une autorite superbe et qu’elle ne calque pasun modele! » >
Tirons le rideau la-dessus et livrons-nous a la meditation que pro-voque un jugement aussi severe.
III
LES METAUX PRECIEUX.- L’OR
NATURE DE L’OR. — L’or est un metal peu dur, mais d’une den-site qui n’est depassee que par celle du platine et d’une malleabilitesuperieure a celle de tout autre metal, trop grande meme pour per-mettre de le travailler industriellement dans son etat de purete; c’estegalement le plus ductile de tous les metaux. Par le battage, on peutreduire une lame d’or en feuilles dß 1 cent-millieme de millimetred’epaisseur, et avec 1 gramme d’or on obtient des fils de 3,250 metresde longueur. Le point de fusion de l’or est a 1,100 degres environ. Sabrillante couleur jaune, son inalterabilite ä Fair, sa rarete relative,Font fait rechercher de tout temps pour le transformer en objets pre-cieux, en bijoux, etc,_, et choisir pour principal signe monetaire aus-sitöt que le besoin d’un tel signe se fut fait sentir. L’or, du reste, etaitconnu de toute antiquite.
Ce precieux metal ne se trouve pas seulement, comme on lecroyait naguere, dans quelques contrees. privilegiees, mais a peu pres1 partout-sur la face de la terre. La plupart ’des mines d’or ont etedecouvertes dans les terrains de transport,(anciens ou modernes; on lerencontre egalement en filons, en petites veines, en poudre dans lesterrains plutoniens et les terrains de transition. II se trouve souventpur,, mais aussi allie a Fargent [ou a d’autres metaux. Les filons desulfure d’argent aurifere qui traversent les terrains intermediairfes,comme ceux des mines du Mexique, du Perou, de la Transylvanie , desmonts Ourals oü Fon trouvait encore recemment des gisements im-