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LES ARTS ET METIERS ILLUSTRES.

considerables de minerai d’or. La recherche de Tor s’est d’ailleurscontinuee jusqu’ä nos jours dans les Cevennes, et aussi dans la rivierede l’Ariege , qui doit son nom ( Aurigera) aux paillettes d’or qu’ellecharrie toujours. Gitons encore le Rhone et le Rhin , oü la recherchede Tor n’a point cesse.

La premiere mention de l’exercice, en France , de cette industrieevidemment beaucoup plus ancienne se trouve dans les comptes deRoniface du Challant, chatelain de Gex , oü on lit qu’a la date de 1397les nommes Etienne Massonay et Jean Probe, habitants de Pougny,ont verse chacun douze deniers a titre de droit pour l’autorisation dechercher de l’or sur les bords du Rhön §. La recherche de l’or estencore exercee de nos jours dans le pays de Gex, non plus a Pougny,il est vrai, mais a Colligny, de l’autre cöte du fleuve ; on ne s’y livreguere qu’en hiver, quand les eaux sont basses. Les procedes de lavagey sont des plus primitifs; c’est ce qu’on appelle tres judicieusement lelavage simple : le sable enleve du lit du fleuve est jete dans l’auge ourigole inclinee dans laquelle on fait arriver un courant d’eau, ouplus simplement encore, dans laquelle on lance avec force de l’eaupuisee dans une ecope ; le sable coule, l’or reste, mele encore ä uneportion de sable assez considerable, meine apres deux ou trois lavages;mais les ateliers de depart se chargent de l’en debarrasser.

Ge que nousvenons de dire dutraitementsommaire des sables auri-feres du Rhone s’applique a ceux du Rhin et, d’ailleurs, sans grandperfectionnement, a tous les sables d’alluvion contenant des paillettesd’or.

II existe egalement quelques mines d’or en Espagne et en Ralie,mais pauvres, quoique en Italie l’exploitation, reprise il y a unequinzaine d’annees, donne encore, grace a l’emploi de machines per-fectionnees, des resultats assez satisfaisants.

La production de l’or en Europe, si l’on en excepte la Russie , esten somme e^tremement peu importante; on l’a meme un peu perdue devue depuis les decouvertes faites en Galifornie et plus tard en Australie ,et sur lesquelles nous allons nous arreter un moment. '

DECOUVERTE DE L’OR EN CALIFORNIE. — En Californie , l’or selivra lui-meme a l’avidite des hommes, ce qui est une maniere de direque la decouverte en est due au pur hasard et sans le moinde essai derecherche. La capitaine Sutter, sur lequel nous donnerons tout äl’heure quelques renseignements biographiques, exploitait une scieriehydraulique installee sur la riviere appelee aujourd’hui la Fourche,