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LES AKTS ET METIERS ILLÜSTRES.
naitre l’importance. Une association intervint entre les deux amis, quiexploiterent a leur compte, un peu clandestinement sans doute, lapremiere mine d’argent du Cerro de Potosi.
Mais l’association ne tint pas longtemps. Toutes les questions departage degeneraient en querelies violentes, probablement parce queDiego Hualca, en sa qualite d’inventeur, pretendait ä une part plus-forte.
Quoi qu’il en soit, fatigue de ces disputes sans cesse renouve-lees, pour un profit somme toute assez mince, faute d’appareils per-mettant une exploitation systematique plus avantageuse, l’Indien dePorco finit par abandonner l’affaire, et, retour-nant aupres de l’Espagnol son maitre, il lui venditla meche.
Gelui-ci ne tarda pas a profiter du renseigne-ment. Des 1545, il fit ouvrir le premier puits desmines de Potosi , sur le lieu meine de la decou-verte. Son exemple fut suivi; bientot une multi-tude de mineurs se repandirent dans le Cerro, surune etendue de 20 kilometres ; les puits se creu-serent ä l’envi, et enfin s’eleva du milieu de cedesert la ville de Potosi , la plus elevee du mondeentier, car eile se trouve a plus de 4,000 metres-d’altitude ! — Geci ne veut pas dire qu’on y res-pire toujours a l’aise, faites bien attention : la rarefaction de l’air, aune teile hauteur, est au contraire une cause de gene de tous lesinstants, sinon de supplice, meme pour les poumons les plus vigoureux.
Mais revenons a la question, nous respirerons plus tard. Ce n’estpas seulement en Amerique que le hasard s’est plu ä contrecarrer laScience dans la decouverte des mines, soit d’argent, soit d’or; l’Eu-rope a egalement souffert de ses plaisanteries, et nous en trouvons lapreuve dans l’histoire suivante, tiree d’un ecrivain qui est en meme-temps un habile ingenieur et un savant geologue.
DECOUVERTE DU JAR0S0. — M. L. Simonin raconte comme suit ladecouverte des mines d’argent de la Sierra Almagrera :
« Sur les pentes arides de la Sierra de Gador et de la SierraAlmagrera vegete une graminee sauvage, aux tiges flexibles et resis-tantes, le spart. I/esprit industrieux des indigenes a su l’appliquer äune foule d’usages. Ils en tressent des cables, des paniers, des nattes,des bats de mulets et iuscru’ä des sandales. G’est une une ressource-
COUPELLF
MOUFLE. TvV
Fig. 92.
COUPELI.E ET MOUFLB(page 69S).