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LES AKTS ET METIERS ILLUSTRES.
» Ainsi, il y a des cadenas, des boucles et des sonnettes en or,äinsi que de superbes imitations de clefs de montre, dans un pays oiila montre est ineonnue.
» A une periode de leur histoire, ils ont du etre en rapport aveedes missionnaires catholiques, parce que, parmi les objets envoyes aLondres , il y a plusieurs copies de reliquaires reproduites avec uneverite et une delicatesse qu’envierait un Ghinois. »
Et on ne se doutait. de rien moins, il y a dix ans a peine ! Il nousreste vraiment trop a apprendre avant d’avoir l’air de savoir quelqueehose; c’est ä y renoncer 1
II
BIJOUTERIE EN OR-
PROCEDES GENERAUX DE FA BRICATION
GRANDES DIVISIONS DE L’ART DU BIJOUTIER. — La bijouterie restajusqu’au xvn e siecle une branche de l’orfevrerie, ou plutöt c’etaient,avant cette epoque, des orfevres qui faisaient la bijouterie. Ge qu’onappelle encore aujourd’hui bijouterie d’art, et dont l’origine remonteseulement aux premiers temps de la Renaissance, justifie du restecette Situation, car les procedes de travail y sont les memes que ceuxde l’orfevrerie. La bijouterie d’art comprend la fabrication des poi-gnees d’epees et de poignards, des couronnes, des ordres de chevalerie,de certains vases sacres, de coffrets, de tabatieres, etc., dont la matiereest l’or decore de ciselures et de gravures, des emaux les plus richeset des plus belles pierreries. Mais au xvn e siecle parut la bijouterieveritable, dite aujourd’hui bijouterie riche ou de fantaisie, laquelle,sans recourir a aucun procedemecanique, execute directement d’apresdes dessins originaux, des bijoux dont il n’existera pas deux exem-plaires, a moins de conventions speciales avecle dient, toujours assezriche pour payer son prix une oeuvre d’art unique.
Au debut, les demandes n’etaient pas nombreuses; mais bientot,il se forma des artistes speciaux, qui ne tarderent meme pas ä se retirerde la riche et puissante communaute des orfevres pour former uneCorporation particuliere, laquelle se chargea de la fabrication desbracelets, bagues, chaines, pendants d’oreilles, medaillons, saint-