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LES ARTS ET METIERS ILLUSTRES.

ceux qui les volent. Le sceau imprime sur les des n’est pas une pre-caution süffisante : ne peut-on soustraire l’anneau d’un maitre quidort, ou d’un maitre a l’agonie? Voila pourtant sur quelles bases sefonde notre securite! »

II semblerait, d’apres cette citation, que si l’esdavage a provoqueun perfedionnement quelconque dans la bijouterie, c’est l’usageconstant d’un sceau, et par suite I’invention ou l’extension de la bagueä cachet.

L’alliance. —Au temps de Pline au moins, la bague que nousappelons alliance etait dejä en usage; c’etait a la ceremonie des fian-cailles que le futur epoux passait cette bague au doigt de celle quiallait devenir sa femme, et non le jour meine de son mariage : il nousest donc difficile de croire que cet anneau de fiancailles ait ete, sui-vant l’opinion de Max Müller , « le Symbole de la chaine morale quifaisait perdre ä la femme sa liberte; » d’abord, parce qu’en fait deSymbole, une chaine materielle aurait fait beaucoup mieux l’affaire;ensuite, parce qu’on ne s’avise pas d’enchainer un esclave avant des’en etre assure la possession.

Ne vendez pas la peau de l’oursAvant de l’avoir mis par terre,

est un proverbe dont, mieux que personne, un fiance apprecie la hautevaleur pratique.

La verite est, ou parait etre, que l’anneau des fiancailles etait, aucontraire, une marque de puissance, de commandement, et sa remisesolenneile un temoignage de confiance accorde d’avance ä la futureepouse; l’objet lui-meme n’etait pas un simple anneau, comme de nosjours, mais une bague a cachet, et la fiancee la recevait comme lanouvelle maitresse de maison recoit aujourd’hui les des de toutes lesportes et de tous les tiroirs; pas autrement. II y a, du reste, des pas-sages de Macrobe et de Clement d’Alexandrie dont la precision nepermet pas de conserver aucun doute sur la veritable origine del’anneau de mariage; tandis que la Version de Max Müller ne s’appuiesur aucune autorite.

Avec sa bague, ou plutot le sceau dont il etait orne, la nouvelleepouse pouvait donc sceller toute chose — ä double tour, aussi bienque son mari; et l’on a vu que ce n’etait pas une precaution vaine, äune epoque ou. la serrure Fichet etait completement inconnue.

Aujourd’hui les epoux echangent leurs anneaux, quand jadis lafemme seule recevait celui de l’epoux; cette ceremonie a donc une