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LES ARTS ET METIERS ILLUSTRES.
auparavant, notamment, plusieurs de ces perles avaient ete venduesjusqu’ä 625 francs; meme la reine Victoria , qui figurait parmi lesacquereurs, paya la plus belle 1,000 francs. Le prix des autres variaitentre 75 et 250 francs; mais c’etaient des perles choisies, et dans cequi restait, c’est-ä-dire l’immense majorite, il y en avait peu quivalussent plus de 3 francs, tout compte fait.
En considerant ce dernier prix, quiest celui delaplupart des perlesd’Ecosse , et que pour trouver une perle il faut explorer environ trentecoquilles, on reconnaitra aisement que la peche des moules perlieresne peut que rarement etre remuneratrice. On estime, toutefois, qu’onpeut compter sur une perle de valeur serieuse a la douzaine, maisnon dans toutes les douzaines. Onchoisit les vieilles moules a coquillesrugueuses, comme plus susceptibles de eontenir des perles; les jeunesindividus, ä coquilles lisses et douces sont rejetees ä l’eau, oü l’onattendra qu’elles vieillissent et donnent des perles — si eiles le peu-vent. Ge sont les moules pechees sur les fonds rocheux qui donnentles plus belles perles; celles recueillies sur des fonds sableux paientrarement la peine qu’on s’est donnee pour les ravir a l’element natal,autrement dit. pour les pecher.
P&HERIES DE PERLES MARINES. — Pour en revenir aux huitresperlieres, dont l’exploitation est autrement fructueuse que celle desmoules de la Glyde, nous dirons que les principaux bancs de cesprecieux testaces, dont on compte une vingtaine d’especes, se trou-vent sur les cötes de Geylan et du Japon, dans le golfe Persique , lamer des Antilles , le golfe de la Galifornie et le sud du Pacifique. Gesont, autant que possible, des huitres de quatre ans que Fon peche,parce que ce temps est necessaire pour le complet developpement dela coquille, et que les perles qu’elle peut eontenir suivent la memeprogression. On estime, ä la verite, que l’huitre a encore deux anneesä vivre et ä grossir, mais si Fon manque le moment, l’animal meurt,!a coquille s’ouvre et les perles vont grossir le trdsor perdu dei’Ocean. Il y a donc trop de risques a courir a attendre plus de quatreannees.
Nous allons passer une revue rapide des principales pecheriesde perles du monde et en exposer le mode d’exploitation et l’importancedes produits.
LA PECHE DES PERLES A CEYLAN. — A Geylan, la peche est unmonopole du gouvernement britannique, Iequel preleve les trois