DES PERLES ET DE LEUR EMPLOI.

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le malheureux qui a tort. La demonstration est facilement acceptee,et le sorcier ne voit pas diminuer sa clientele de dupes.

» La peche terminee, les bateaux debarquent leurs cargaisons etle partage a lieu. Le partage fait, chaque proprietaire empörte sescoquilles; il les etend sur une natte et les abandonne ä l’action de bäh-et de la chaleur. Le mollusque ne tarde pas ä mourir; alors les valvess’ouvrent d’elles-memes, et l’on se met ä la recherche des perles dansla matiere animale en decomposition. On recueille, pour plus de pre-caution, cette matiere deja exploree avec soin; on la fait bouillir et onla tamise, Operation qui permet de decouvrir quelques petites perlesechappees aux premieres recherches.

» Les perles lavees et sechees, on les assortit par numeros, c’est-a-dire par grosseur, ce qui se fait au moyen de neuf cribles de dimen-sions variees. Les plus grosses ont quelquefois la grosseur d’une petitenoix, mais eiles sont rares; on designe les plus petites sous le nomde semence (seed pearls). L’expression est la meme dans les deuxlangues.

» Les perles varient de couleur et de forme; eiles sont blanches,jaunes, noiratres ou completement noires. Quant ä la forme, elles sontrondes, ovales, piriformes ou tout a fait irregulieres. Les blanches etles jaunes se trouvent principalement a Geylan, les noires a Panama .En Europe , c’est la perle blanche qui est preferee; lorsqu’elle est d’unblanc pur, ä reflets brillants, on dit qu’elle est d’une belle eau, d’unbei Orient, et eile acquiert un prix considerable si a ces conditions eilejoint celles de la forme et de la grosseur. L'eau jaune est preferee enArabie et aux Indes. Pendant la Campagne de peche de 1874, ä Geylan,un coolie rapporta une perle evaluee 3,750 francs. Des perles de cettegrosseur et de ce prix, quoique depasses quelquefois, sont fort rares",il en est peu, somme toute, qui depassent le prix de 200 ä 250 francs...

FORAGE ET MISE EN CHAPELETS . — « Une fois assorties par numeros,les perles sont soumises ä une Operation des plus delicates : le foragepour la mise en chapelets. Les Indiens et les Chinois y excellent.Accroupis sur le sol, les jambes croisees ä la fa§on orientale, ils ontentre les genoux une sorte de petit billot de bois, emmanche de troispieds, sur lequel est posee la perle; un foret d’acier tres fin, manceuvreä l’aide d’un archet, suivant la methode des serruriers, accomplit avecune vitesse et une sürete prodigieuses cette delicate Operation . Unepetite sebile, attachee au flanc du billot, repoitla perle foree. Lesforetssont de grosseur variee, en nombre correspondant aux divers numeros