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LES ARTS ET METIERS ILLUSTRES.

place 70,000 francs qui furent acceptes, bien que cette somme füt consi-deree comme etant loin de representer la valeur reelle de cette gemmemagnifique, qui serait de 250,000 francs; eile mesure 0 m ,025 de longsur 0 m ,02 de large. Une perle de 47 carats, de forme parfaite et de laplus belle eau, fut trouvee peu apres et payee 25,000 francs; une troi-sieme, de 40 carats, encore plus belle de forme et d’orient, fut pecheeau meme lieu; exposee ä la Paz, eile trouva acheteur ä 15,000 francs.

On pense que ce riche depöt pourrait bien etre une des pecheriesexploitees jadis par les anciens Mexicains etrestees inconnues jusqu’icides modernes.

Les grosses perles etaient egalement fort recherchees dans l’anti-quite et estimees un prix plus extravagant encore que denosjours.II suffit de rappeier les deux perles en forme de poires qui formaientles pendants d’oreilles de Cleopatre , et qui etaient estimees ä plus d’unmillion et demi de notre monnaie. G’est une de ces perles que Cleopatre aurait fait dissoudre dans le vinaigre et bue ensuite a la sante de MarcAntoine , sans doute apres avoir abuse d’un breuvage plus agreable etplus naturel. Celle qui restait, apportee ä Rome , fut sciee en deux,pour orner les oreilles de la Venus du Pantheon, de Praxitele .

L’histoire ne se fait pas faute de mentionner, par intervalles assezlongs, l’existence de quelque perle magnifique arrachee ä lä couronneou au chapeau d’un prince ou conservee dans un tresor non moinsprincier, au milieu d’autres joyaux.

C’est ainsi que nous avons appris que Philippe II , roi d’Espagne,possedait une perle estimee 50,000 ducats par le joaillier de la cou-ronne (et seulement 14,400 ducats par d’autres); eile etait piriforme,et grosse a peu pres comme un oeuf de pigeon; le roi la tenait d’uncertain Diego de Temes, quiPavait apportee des pecheries de Panamaet la lui avait Offerte, en 1579, comme la plus belle qu’on eutjamais vue.

L’empereur Rodolphe II , au temoignage d’Hector Boetius, avaitparmi les joyaux de sa couronne une perle pesant 45 carats.

Philippe IV d’Espagne en portait une a son chapeau qui provenaitdes pecheries de Ceylan. Cette perle etait aussi en forme de poire, eteile pesait 120 carats! — C’est certainement la plus lourde dont on aitjamais entendu parier.

En 1686, Louis XIV recut d’un Genois nomme Semeria une perlene pesant guere moins que la precedente : 100 carats. Elle avait ledefaut d’une forme tres irreguliere, par exemple : cette forme donnaitl’idee d’un huste, et pour completer l’illusion et corriger les irregula-