MONNAIES ET MEDAILLES

i

ORIGINES ET PROGRES DU MONNAYAGE

COUP D’(EIL RETROSPECTIF. — Au commencement, les monnaieset les medailles etaient simplement coulees dans des moules en terrecuite. Plus tard, on fondait encore le metal, mais les moules se bor-naient ä lui donner la forme de lentilles; on chauffait ces lentillesau rouge, puis on les introduisait entre deux coins graves, en bronzedur d’abord, et ensuite en acier, et l’on detaehait sur le tout un maitrecoup de marteau. Apres cela, au lieu de recevoir la premiere formedans le moule meme, le metal se fondit en lingots comme aujourd’hui,— ä quelques details pres, cela va sans dire; les lingots etaientensuite transform.es en lames sur l’enclume et les lames decoupeesen disques, ou flans, qu’on portait entre les coins frappes au mar-teau.

En disant entre les coins, j’exagere, du moins pour ce qui con-cerne les plus anciennes monnaies : en realite, il n’y avait qu’un seulcoin grave, que le monnayeur plagait sur le flan et sur lequel ilcognait, pour imprimer en relief sur la face superieure de la piecela figure ou l’embleme qui y etait grave en creux; le revers por-tait seulement l’empreinte des griffes, ou plutöt des dents d’une simpleplaque metallique, lesquelles, en penetrant dans le metal empechaientle flan de devier, autant que possible, au moment de la frappe.

Les plus anciennes monnaies grecques ainsi frappees ne remon-tent pas plus haut que le iv e siede avant l’ere actuelle, du moins pource qu’on en sait, leur origine se perdant dans une obscurite profonde.Alors, on faisait evidemment peu de cas de la regularite des contours,