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LES ARTS ET METIERS ILLUSTRES.
en 1801, elleetait de 45,000; en 1851, de 135,000; enfin, eile depasseaujourd’hui 240,000.
Un fait assez curieux, c’est que les procedes de fabrication n’ontsubi presque aucune modification depuis plus d’un siede; patrons etouvriers sont d’accord sur un point, a savoir que les vieilles methodessont encore les meilleures, et qu’il n’y a point de nouveaute qui vaillela parfaite connaissance des secrets du metier, une grande habiletemanuelle et le coup d’ceil.
En fait de secrets, chaque manufacturier a les siens, qu’il gar dejalousement; les ouvriers aussi ont les Ieurs, et ces secrets se trans-mettent de pere en fils avec toute Sorte de recommandations myste-rieuses, comme cela se pratiquait au bon vieux temps oü les merveillesde la vapeur etaient encore inconnues. Les outils des couteliers deSheffield, ä de rares exceptions, sont de modeles anciens : il convientd’ajouter que, si quelque outil d’une forme perfectionnee existait, ilne serait pas laisse a la vue des etrangers; rien ne traine chez uncoutelier de Sheffield , et la vue d’un atelier de coutellerie est en con-sequence une des choses les plus banales qu’on puisse voir dans cetteriche « metropole de l’acier, » dont les produits ont ete si longtempsrecherches de preference aux autres, mais qui doivent surtout leursuperiorite reelle a la qualite de la matiere premiere. Quant ä la per-fection de la main-d’oeuvre, il y a longtemps que la coutellerie fran-caise est en etat de lütter victorieusement, avec cette rivale jadis siredoutee.L’ouvrier de Sheffield est tres fier de son art,tres soucieuxdeses droits et privileges et tres jaloux de toute intervention etrangere,meme de la part de qui le fait travailler. Si vous lui demandez quelquerenseignement sur la maniere d’executer tel objet dont la perfectionvous aura frappe, il vous repondra avec orgueil qu’il n’y a pas d’autresecret que la merveilleuse habilete de ses doigts, que ce sont la sesseuls outils, dont personne ne saurait le priver et qui le rendent inde -pendant de tout le monde! J’admire cette fierte, d’ailleurs legitime,chez l’ouvrier; je regrettejqu’elle ne soitpas plus generale : il faudraitmeme qu’elle le fut, pour n’etre point prejudiciable dans une certainemesure au groupe isole oü eile se manifeste ou a l’industrie qu’il exerce.Ainsi, pour la coutellerie de Sheffield, il est certain que ses progres nesont absolument nuls, depuis longtemps, que parce que les couteliersy sont trop convaincus d’avoir atteint la perfection et restent sourds atout conseil, leur fallüt-il manquer une affaire et renoncer a des pro-fits considerables.
Le Systeme de travail est egalement reste ä Sheffield ce qu’il etait