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piecl le nfeme uombre d’hoimnes, cetöquilibre ne saurait jamais sub-sister, que par des ohstacles, soit naturels, soit artificfels, qui prötentun point d’appui au plus faible, et retardent au moins l’invasion deson pays, jusqu’ä ce que les autres puissances, intöressöes au maintiende cet ßquihbre, aient rßuni leurs efforts pour contrebalancer ceux dela puissance pröpondßrante.
Si de grandes chaines de montagnes, d’immenses foröts, des desertsarides, des marais impraticables, ou la mer, sßparent les frontferesde ces differentes puissances, ces obstacles seront des fortificationsnaturelles, supörieures a tous les travaux de l’art; mais si les lignesde dßmarcation sont ötablies au milieu de plaines fertiles, traverseespar des Communications faciles, il faudra suppfeer par des travauxd’industrie ä ces dßfenses naturelles.
Des retranchemens continus, ou murailles non interrompues,comme celle qui borne la Chine au nord, seraient des ouvrages tropdispendieux, trop difficiles k garder dans toute leur ötendue: et il suf-firait que l’ennemi les eüt forces en un point, pour qu’il en füt mattrepartout. Le besoin et la rßflexion ont bientöt fait sentir qu’il vaut mieuxse borner ä garder les points prineipaux par des places isofees, danslesquelles on rassemble tous les moyens nßcessaires ä une dßfense lo-cale , et qui, quoique sbparßes, n’en font pas moins l’effet d’une lignecontinue: parce que si l’ennemi voulait pßnötrer dans les intervalles,il se trouverait exposß ä ßtre harcefe sur ses derriöres, et coupß parles garnisons de ces places, qui se röpandraient dans ces intervalles,et rendraient la retraite impossible ou du moins trßs pßrilleuse.
De semblables points d’appui ne sont pas möme inutiles au plus
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fort, parce que les autres puissances pourraient k son insu former descoalitions contre lui, l’attaquer 4 l’improviste, ou profiter de quelquestroubles intferieurs dans ses Etats, les susciter möme, pour y empöcher.es levßes, et l’organisation exacte qu’exige toute force arnfee, quel-que nombreuse qu’elle soit.