116 L’EMPIRE.
le commandement de la division bava-roise qui etait devant Culmbach, ainsique Ia direction du siege de cette place,que fEmpereur desirait presser vive-ment. Ce fut aussi de Cronach que Na-poleon fit ordonner au prince de Ponte-Corvo et au duc de Montebello d’atta-quer l’ennemi, le premier äSaalbourg,oü l’on presumait qu ildevait le rencon-trer, lc second ä Saalfeld , oü l'on etaitinstruit que cinq regimens avaient prisPosition.
LEinpcieur fit ecrire au duc deMontebello: uSi les forces de fennemi sc» trouvent plus considerables qu’on ne» le croit, ilest convenable, M. le Mare-» cbal, que vous prcssiez f arrivec du» duc de Castiglione. Mais s’il n'y avait» que dix ou douze mille hommes,» dans une Situation qui vous donnat» l’avantage, vouspouvez les attaquer,» apres les avoir rcconnus, en activant» seulement f arriveeduseptiemecorps.» L'intention de fEmpereur est que,» dansfordrede bataille, chaque divi-» sion forme une aile, et soit rangee sur» plusieurs lignes,|aquatre-vingts toises» de distance (1). Vous etes prevenu» que le quartier-general de fEmpereur» sera le 9 au soir ä Ebersdorf . Le prin-» ce d'Eckmühl sera a Lobenstein; le roi»de Naples, ä Schleitz ; le prince de» Ponte-Corvo, entre ce dernier lieu» et Saalbourg; le duc de Dalmatie , vis-» ä-vis de Plauen ; et le duc d’Elcliingen» ä Hoff. Si l’on apprend deinain que» l’ennerni veuille defendre Saalfeld , et» qu il yaitreuni des forces considera-» bles, l’intention de fEmpereur est de» marcberavecvingtouvingt-einqmille» hommes, dans la nuit du 9au 10, pour» arriver avant midi sur Saalfeld par
(1) Voyez, pour l'explication de cette forma -lion, l’ordre du 13, pa^e 12J.
» Saalbourg. Dans cette bypothese, vous» prendrcz pisition ä Graflenthal; l’en-» nemi n’osera pas vous attaquer, ayant» des forces si considerables sur son» flanc gauche. Si cependant il le fai-» sait, nul doute que vous ne dussiez» battre en retvaite pour l'engager et» l’exposer ä etre pris par son flaue. Si,» au contraire, l’ennemi fait sa retraite» devant vous, arrivez le plus prompte-» ment possible ä Saalfeld , et placez-» vous-y militaireinent. »
Le premier engagement entre lesErangais et les Prussicns eut lieu äSchleitz. Ce hourg, assez considerableet ferme de murs, est situe enSaxe,dans un defile entoure de luiutes monta-gnes, entre Saalbourg et Auma, a peude distance de la riviere de la Saale .Le general prussion comte de Tauen-zien, qui avait ete quelque temps ä Hoffa la tote des troupes prussiennes de laEranconie, s’etait retire il fapprochedes Frangais, et avait dirige sa marchcsur Schleitz, pour se reunir ii farmee duprince de Hohenlohe . 11 avait avec luisix mille hommes d’infanterie et millecinq cents de cavalerie. L’ennemi futreneontre par les troupes avancees dupremier corps, le 9 octobre, ii cinq heu-resdu matin,ii Saalbourg,oü son arrierogarde etait postee. Malgre la positionavantageuse de Saalbourg, sur unreellerqui domine la rive gauche de la Saale ,oü se presentaient les Frangais , l’en-nemi ne defendit point cette ville, et seretira apres avoir echange quelquescoups de canon.
Lei'' de hussards et le aT^finfanterielegere le suivirent; le reste du corpsd’armee aj »puyait cette petite avant-garde. La division du comte d'Erlon, quiavait la tete de la colonne, arriva devantSchleitz , vors les quatre heures apres-midi. L’ennemi occupait la ville avec del’infanterie, et s’etaif etabli h mi-edte-