4
LECTURES ET ANALYSES DE GÉOGRAPHIE.
Le nombre des Indiens autochthones qui subsistent encore en Amé-rique est très incertain. D’après la statistique de Belim, on peut l’éva-luer ainsi :
Total 6 467 000
Total général
126000
52 500
Equateur
200000
400 000
245000
10 500
40 000
25000
Patagonie
30000
500 000
Guyanes
10000
Total
8106000
1639000
Origine du nom « Amérique. » — M. Jules Marcou , dans une savantedissertation ( Bulletin de la société de géographie de Paris, juin 1875) arecherché l'origine du nom d’Amérique . 11 constate d’abord que le mot‘Amérique est un terme indigène qui désigne au Nicaragua les hautes terresentre Jtiigalpa et Libertad (province de Chontales), c’est-à-dire le dos deséparation entre les eaux qui s’écoulent dans l’Atlantique, et celles quivont dans le lac de Nicaragua. Colomb , dans son quatrième voyage (1502-3)aborda à la côte de Costa-Rica . dans la grande baie de Chiriqui, où viventencore aujourd’hui les Indiens Carcas et Ramas, les plus sauvages et lesmoins hospitaliers des Indiens de l’Amérique centrale . C’est dans leurpays que s'élève la chaîne de montagnes appelée Amérique . Ces mon-tagnes renferment de l'or, et M. Marcou suppose que les premiers navi-gateurs espagnols ayant demandé aux Indiens d’où provenait l’or qu'ilsportaient comme ornement, ceux-ci durent répondre de « l'Améric »,c'est-à-dire des hautes terres de l’intérieur. Ce nom resta donc pour lesEspagnols comme celui d’un El Dorado, et ils le répétèrent à tout proposOn ne le rencontre pourtant pas dans le rapport {lettera rarissime) adressépar Colomb à Ferdinand d’Aragon sur son dernier voyage. — En Europe •tout le monde parla bientôt des découvertes des Espagnols . Un professeurlibraire de Saint-Dié , Hylacomylus, ne connaissant d’autres relations im-primées sur ces expéditions que celles i'Albericus Yespuccius, publiées enlatin (1505) et en allemand (1506), crut voir dans ce prénom i'Albericusl'origine du nom corrompu et altéré d’Amérique ou Amené, et dans unopuscule (Strasbourg , 1509), confondant le prénom de l’aventurier italien(Alberico) et le nom géographique (Améric), il propagea son erreur enAllemagne. La première carte parue à Bàle en 1521 porte ces mots :America provincia. Quand elle parvint en Espagne, Colomb était mort,ses compagnons avaient pour la plupart disparu, les uns morts, les autresretournes dans les Indes , et personne ne rectifia l’erreur, le nom resta aunouveau-monde ; mais Hylacomylus, en rapportant à Vespucci l’honneur denommer le continent découvert par Colomb , avait commis une injusticeinvolontaire, dont la mémoire de Colomb a souffert, et qui n’est pas im-putable à Vespucci. En réalité le nom Amérique est américain. (V. sur le