10

LECTURES ET ANALYSES DE GÉOGRAPHIE.

» dans le bassin du Mississipi est aussi incertaine que celle de» la première origine de l’homme ». Des fouilles entreprisesdans l’Iowa ont livré des échantillons curieux de leur indus-trie; des haches de cuivre enveloppées dans un tissu, des pipesen pierre revêtues de sculptures représentant divers animaux,des coquilles marines, des débris humains, des tablettesd’ardoise carbonifère recouvertes d’une quantité de figures etde dessins hiéroglyphiques. Dans le Tennessee , le mont funé-raire ou tumulus de Brentvood renfermait une centaine desquelettes, ensevelis pour la plupart dans des cercueils depierre. D’autres tertres funéraires cachaient des sarcophages,des poteries en argile, peintes en ocre rouge, des jarres, etbeaucoup de vases aux formes souvent étranges, mais artis-tiques. Les Mounds Builders étaient un peuple agricole; ilscultivaient les terres voisines du Wisconsin et du Missouri ; ilsexploitaient les mines, ainsi que l’attestent les anciens travauxsouterrains de la région du lac supérieur.

On est moins bien renseigné sur la religion, les mœurs, lescoutumes, les lois des Mounds Builders 1 ; et c’est en cesmatières surtout que les conjectures et les affirmations dessavants doivent être accueillies avec quelque défiance.

Antiquités de Tula et de Comalcatc© (Mexique ).

« Tula n’est aujourd’hui qu’un petit village de quinzecents finies; autrefois c’était la capitale toltèque, et d’aprèsles historiens, ce fut la ville la plus ancienne de l’Anahuac.J’en veux raconter l’histoire en quelques lignes.

« Les Toltèqucs sont de race nahua , et l’on désigne sousce nom toutes les tribus d’une môme race et d’une même

\. « Les tribus vaincues par les Espagnols (Kachiquels, Quichès , Lacan-

• dons, Tchèques, Zutugiles, Mosquitos, etc., etc.), séparées par vingt idiomes» et par des dissensions séculaires, n’étaient pas les possesseurs primitifs du» sol. Elles avaient été précédées, à une époque inconnue, par des popula-9 tious supérieures dont nous ne savons rien, si ce n’est qu'elles avaient une» architecture grandiose, des temples et des palais superbes, des obélisques,» des statues, des objets d’art, et une écriture hiéroglyphique analogue à9 celie de l’Egypte , mais indéchiffrable. La critique moderne s’est beaucoup» occupée de ces monuments, sans parvenir à percer le mystère de leur ori-9 gine. Nous connaissons dans tous leurs détails, grâce à la gravure et à» la photographie, les ruines de Copan, d’Uxmal , de Quiché , de Mittla, de» Palenqué surtout, dans le Yucatan , que le savant M. Jomard appelait la9 Thèbes américaine ; mais leur secret historique est resté enseveli sous des» forêts impénétrables, avec les générations successives dont elles attestent

• la grandeur. * * (Félix Belly, A travers VAmérique centrale.)