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DOMINION OU PUISSANCE DU CANADA. 03
teaux se rendent d’ordinaire aux Etats-Unis , franchissantplusieurs canaux et suivant le cours de l’Outaouais, duSaint-Laurent et de la rivière Richelieu , jusqu’à ce qu’ilsatteignent Rouse’s Point, Rurlington ou Whitehall, surle lac Champlain , leur lieu de destination 1 . »
J. Tassé %
La vallée de l’Outaouais.
(Passage cité par M. de Lamothe, Cinq mois chez les Français d'Amérique .)
Le nord-ouest canadien fait partie de l’immense plaine, unedes plus grandes du monde, qui se déploie entre l’océan Gla-cial et le golfe du Mexique , les Laurentides et les Montagnes- Rocheuses . Il comprend trois régions : le territoire de la baied’Hudson, cédé en 1070 par le roi Charles II à son cousin, leprince Rupert, et à une compagnie de marchands, ses associés ;— le territoire du Nord-Ouest, entre celui cl’Hudson et la pé-ninsule d’Alaska , qui fut, de 1783 à 1821, la propriété d’unecompagnie rivale de celle d’Hudson, et qui se confondit avec lapremière jusqu’en 1862, date de la création de la grande confé-dération canadienne ; —les terres arctiques, situées à l’est et aunord dans le bassin du Mackenzie . L’ensemble de cette contréecouvre une superficie de 716 000 000 d’hectares, c’est-à-direenviron les deux tiers de l’Europe . Seulement les quatre cin-quièmes ne sont guère cultivables ni habitables. Ce sont desterrains exclusivement propres à la chasse, à la pêche, ou à l’ex-ploitation minière, des déserts (les Barren Grcunds). Mais ausud-est de ces terres glaciales, rocheuses et désolées, s’étend labande utilisable ( Fertile Belt). M. Taché, dans son Esquisse surle Nord-Ouest, distingue dans cette région fertile elle-mêmetrois portions différentes : le disert, la 'prairie, la forêt.
« 1° Le désert, zone sans pluies, continuation de la ré-gion de même nature existant aux Etats-Unis , forme unesuperficie d’au moins 15 millions et demi d’hectares... Ce